魔王に恋をして、世界に裁かれた：女騎士の記録 - 第28話：世界で最も恐れられている女海賊

この話をもって、現在のエピソードは一区切りとなります。次回の更新からは新章に突入しますので、物語がどのように動き出すのか、ぜひ楽しみにしていてください！

【吉田視点】

危険は――

思っていたより、ずっと近くまで迫っていた。

港へ向かって、足早に進む。

一歩進むごとに、潮の匂いが濃くなる。

波が桟橋に打ちつける音。

ザァン……ザァン……

それに重なるように、船乗りたちの怒鳴り声や商人の呼び込みが飛び交っていた。

そして――また、視界に広がる。

海。

果ての見えない水面が、朝の光を反射して揺れている。

岸には無数の船が並んでいた。

巨大な商船。高くそびえるマスト。巻かれた帆。

その隣には、小さな漁船や古びたボートが肩を寄せ合うように停泊している。

隣では彼女が歩みを止めずに進んでいた。

だが、その表情が少しだけ変わる。

視線が動く。

一隻ずつ、船を見ている。

測るように。

値踏みするように。

（……まさか、盗む気か？）

聞かなかった。

でも、考えていることはなんとなく分かる。

ただ――違和感もあった。

（船って……馬みたいに簡単にいくのか？）

船員。ロープ。錨。

それに何より――

人が多すぎる。

彼女もそれに気づいたのか、わずかに眉をひそめた。

ほんの一瞬だけ。迷い。

（……あの人でも、悩むことあるんだな）

その時だった。

近くで、言い争う声が上がる。

荒い口調。意味は分からない。でも――怒っているのは分かった。

「出ていけって言っただろ！」

「はっ、腰抜けどもが！」

数人の男が、箱や網の陰から現れる。

そのうちの一人が、誰かを突き飛ばした。

ドサッ――

湿った砂の上に転がる影。

「そのクソみたいな酒も持ってけ！」

笑いながら男たちは去っていく。

残された影は、しばらく動かなかった。

やがて――ゆっくりと顔を上げる。

女だった。

長い黒髪。少し乱れている。

服装は……妙だ。

船乗りっぽいのに、どこか派手で、統一感がない。

そして目元には――

黒い薔薇のような意匠の眼帯。

ふらり、と立ち上がる。

（……酔ってる）

かなり。砂を払おうとして――失敗している。

でも本人は気にしていないらしい。

そして。

視線が合った。

彼女と。

数秒の沈滅。

女は首を傾げる。目を細める。

そして――笑った。

妙に自信満々な笑み。

「へぇ……」

楽しそうな声。

その中で、一つだけ分かった単語。

ローズ・ベイカー。

体が固まる。

（なんで名前を……？）

隣も、わずかに反応した。

女はふらつきながら近づいてくる。

「逃げてる最中って感じ？」

言葉は分からない。でも――ニュアンスは伝わる。

挑発。軽口。

「誰？」

冷たい声。

女は大げさに胸に手を当てた。

「おおっと、ひどいなぁ！」

くるりと回って、芝居がかった一礼。

「海の古い友達を忘れたの？」

「見たことない」

即答。同時に、黒い剣に手が伸びる。

「エレノア・アラソーン！」

誇らしげに名乗る。

「偉大なる海賊！　未来の伝説！　そして時々プロの飲んだくれ！」

（……テンション高いな）

言葉は分からないのに、空気で伝わってくる。

そのまま、こっちを見る。目が輝く。

「で、その子は？」

ぐいっと顔を近づけてくる。悪戯っぽい笑み。

（距離、近っ……）

「なかなか可愛いじゃない」

意味は分からない。でも――分かる。これは分かる。

（今のは絶対ロクなこと言ってない）

「……えっと」

ウインク。

「やあ、イケメン」

（いや絶対言っただろ今）

隣から、ため息。明らかにイラついている。

「あなた」

両手を上げる女。

「はいはい、分かってるって」

そして声を落とす。

「今、あんたたち……全員に探されてるよ」

空気が変わる。ぴたり、と張り詰める。

「名前、海まで届いてる」

冗談みたいな口調なのに、内容は重い。

（……やっぱり）

女は伸びをする。

「いやぁ、ワクワクするねぇ！」

「……どうして？」

素直な疑問。その瞬間――笑みが広がる。

「世界一の指名手配犯を助けるなんてさ――」

腕を広げる。

「海賊として最高のネタじゃない？」

自分を指差す。

「“エレノア・アラソーン。最凶の逃亡者を逃がした女”」

ドヤ顔。

「……かっこよくない？」

（この人、楽しんでるな……）

数秒の沈黙。そして――

「船、ある？」

一言。女は指を立てた。

「もちろん！」

ちらりとこちらを見る。

（……決めたのか）

「見せて」

満面の笑み。

「ついてきて！」

少し離れた浜へ案内される。

歩き方はふらふらしてるのに、妙に速い。

そして止まる。両手を広げる。

「これだ！」

見る。沈黙。もう一度見る。

……

（……え？）

小さい。古い。塗装は剥げてる。板は歪んでる。

帆は何度も縫い直されてる。

女は胸を張る。

「我が愛船――“海の女神号”だ！」

……

顔を見合わせる。船を見る。また顔を見る。

「……ゴミ」

「ちょっと！？」

「行く」

くるりと背を向ける。反射的についていく。

その瞬間――

「うわああああああん！！」

砂に崩れ落ちる音。

バサッ！

女が膝から崩れる。そのまま這ってくる。

がしっ。足にしがみつく。

「お願いぃぃぃ！！」

「離して」

「やだぁぁ！！」

必死すぎる。その時。こっちを見る。目がキラキラする。

（嫌な予感）

「じゃあさ！」

跳ねるようにこっちへ。

「せめて別れのキスを――」

「は？」

その瞬間――

ゴンッ！！

鈍い音。拳が頭にめり込む。

女がひっくり返る。

ドサァ……

「……やめて」

冷たい声。

数秒後。仰向けのまま、にやりと笑う。

「ダメ元ってやつだね」

（強いなこの人……いろんな意味で）

その時。視線が変わる。街の方へ。つられて見る。

――騎士たち。

家を叩き、扉を開けさせ、人を問い詰めている。

（来た……）

即断。

「乗る」

女が跳ね起きる。

「やっぱり！？」

馬を解く。首を軽く叩く。

「ありがとな」

ヒヒン……

静かに鳴いて、去っていく。

体はまだ重い。それでも支えられながら、船へ。

ギシ……と板が軋む。

女が船を押す。

ザザッ……と砂を削りながら、水へ。

揺れる。ゆらり、と。

海が広がる。

後ろには――街。そして騎士たち。

帆が上がる。

バサッ！

「さあ――名声へ一直線だ！」

大げさな声。隣はため息。オレは――

ただ、水平線を見る。

（……本当に、戻れないんだな）

そして。

三人で――

ゆっくりと港を離れていった。

最近、大学が忙しくて時間を取られがちですが、それは大したことではありません。自分にとってこの物語を書くことは、とてもリラックスできて、ストレス解消にもなっているからです。