神の試練と、不老不死の魔王（前編）
暗殺組織のボスであった魔族を打ち倒し、ついに４つの『オーブ』を手に入れたジンたち。
地下神殿の祭壇に４つの玉を並べると、それらは互いに共鳴するように激しく明滅し、やがてドロリと溶け合って、一つの巨大で神々しい『光の玉』へと姿を変えた。
『――よくぞ集めた、強き魂を持つ者たちよ』
光の玉から、脳に直接響くような荘厳な声が発せられる。
『我は奇跡。お前たちの望む願いを一つ、叶えよう』
ジンは振り返り、リンを見た。
リンは祈るように両手を組み、震える声で紡ぐ。
「ワタシの故郷……華の国を、元通りに復興させてほしいアル。奪われたみんなの笑顔を、取り戻したいネ……っ！」
『……承知した。しかし、奇跡を享受するには、それに見合う器が必要だ』
光の玉は、ジンの持つ大剣と、五人の乙女たちの武器に淡い祝福の光を宿した。
『世界の理を乱す最大の闇――「魔王」を討ち果たせ。その証明をもって、華の国は真の光を取り戻すであろう』
「……上等だ」
ジンは光を帯びた大剣を肩に担ぎ、ニヤリと笑った。
「これで心置きなく、一番のデカブツをぶっ飛ばせるな。……行くぞ、お前ら！」
そして一行は、世界を黒い雲で覆い尽くす魔の領域――魔王城の最上階へとたどり着いた。
そこは、かつて神聖な城だった場所が禍々しく変異した、巨大な玉座の間。
「……来たか、挑戦者たちよ」
玉座に座っていたのは、恐ろしい化け物などではなかった。
美しい金糸の髪と、整った顔立ち。身に纏っているのは、かつて聖なる力で満ちていたであろう、今は黒く染まりきった『勇者の鎧』だった。
「その姿……そして、その手にある聖剣……。お前、まさか……！」
シルバが驚愕に目を見開く。
「いかにも。私は数百年前にこの世界の魔王を討ち果たした、かつての『勇者』だ」
魔王は玉座から立ち上がり、退屈そうに首を鳴らした。
「世界が平和になり、私は絶望したのだよ。もう、私を熱くさせる強敵がどこにもいないことに。……だから私は、強者と永遠に闘い続けるために、自らの魂を魔族へと堕とし、不老不死の『永遠の命』を手に入れた！」
「アイヤ……戦うためだけに魔王になったアルか！？ イカれてるネ！」
リンが歯軋りをする。
「さあ、私を楽しませてくれ！ 私は何百年でも待てるのだからなァ！！」
ドゴォォォォンッ！！
魔王が床を蹴った瞬間、常識外れの衝撃波が玉座の間を吹き荒れた。
「ジン様！ 0.1秒後、上段からの神速の振り下ろし！ 回避不可能です、全員で受け止めて！！」
アイリスの悲鳴のような予知が響く。
「『極・士気高揚』――限界突破！！」
ジンが瞬時に最大火力のバフを全員に付与し、シルバの長剣、サクラの木刀、そしてジンの大剣が交差して、魔王の一撃をギリギリで受け止める。
「グッ……重いっ……！ なんて力だ……っ！！」
ジンが顔を歪める。バフで限界まで強化された三人の力を合わせても、押し負けそうになるほどの理不尽な筋力。
「いいぞ！ その程度で終わるなよ！」
「隙だらけですわ！ 『紅蓮の獄炎』！！」
「ハァァァァッ！！」
ルナの最高火力の魔法が魔王の視界を焼き尽くし、その隙を突いてリンの超速の回し蹴りが魔王の側頭部を粉砕する。
さらに、サクラのオーラ刃が魔王の右腕を斬り飛ばし、シルバの銀閃がその心臓を正確に貫いた。
「……やったか！？」
しかし。
「……素晴らしい。良い連携だ」
心臓を貫かれ、右腕を失い、頭部が半分吹き飛んだ状態のまま。
魔王は不気味な笑い声を上げた。
ズチュ……グチャァッ！
瞬きをする間に、斬り飛ばされた右腕が黒い粘液と共に繋がり、心臓の傷が塞がり、頭部が元通りに再生する。
「なっ……！？」
「言っただろう？ 私は『永遠』を手に入れたのだ。どれだけ傷をつけようが、塵に帰そうが、私は絶対に死なない」
魔王が軽く剣を一振りすると、それだけで城の壁が吹き飛び、ジンたちは枯れ葉のように壁際まで弾き飛ばされた。
「かはっ……！」
「ジン様！！」
アイリスが這うようにジンに駆け寄る。その紫色の瞳からは、絶望の涙が溢れていた。
「アイリス……予知は、どうなってる……」
血を吐きながら問うジンに、アイリスは首を横に振った。
「ダメです……！ 攻撃を当てる未来は視えるのに、あいつが『死ぬ未来』だけが、どこにも存在しないんです……！ 倒しても倒しても再生して……いずれジン様の魔力が尽きて、全滅する未来しか……っ！！」
最強の予知眼と、最強のバフ。
それが完璧に機能してなお、絶対に越えられない『不老不死』という概念の壁。
「さあ、立ち上がれ！ まだまだ夜は長いぞ！」
魔王が、嬉々として黒い聖剣を振り上げる。
ジンたちは、底なしの絶望の淵に立たされていた。
圧倒的な実力差と、決して殺すことのできない元勇者の前に、反撃の糸口は全く見出せないまま、死闘は絶望の後半戦へと突入していく――。
