帰れ！
月山の里を去ったふたりと１匹は、駿河灘に出ていた。美しい富士と海に囲まれているのに、ヒナギクは下を向いて歩いた。
「これまでは、長生とツキとだけになると、私はうれしかった。幸せに感じた。でも、今はそれがない。とても悲しいよ」
ヒナギクが言う。
（同じ気持ちですわ）
ツキもトボトボと歩いている。
「よかったではないか。離れて悲しくなるということは、それだけ縁があったわけだ。ヒナもツキも縁者が増えたということだ」
長生が明るい声を装って言う。
「長生は悲しくないのか？」
ヒナは少し怒る。
「もちろん、悲しくさびしい。でも、楽しみも増えた。力たちが、あの里をどうしていくのか見てみたい。それに、いつかヒナとツキと過ごす場所ができた。その喜びが大きい」
ヒナギクの顔がパッと明るくなった。
「そうか、そうやった！ 旅をして、上方に行き、私を捨ててもらうように願い出て、許してもらえばいいもんな。長生と私とツキで、月山の里に戻ろう」
長生は笑って応じた。でも、ヒナギクが言うほど、かんたんなことではないだろう。それを願い出るだけの知己か、功か、何かが必要になる。それを成さないと、自分たちは追われるだけの生き方になる。そんなものはヒナギクに似合わない。
「楽しみばかりが増えるな」
ヒナギクは元気になった。今は、それでいい。
里を出て２日目の夕方だった。山に分け入ろうとしたところで、ツキの様子が変わった。
（あれ？ どうしてですか？）
小さく吠えるのだが、殺気がない。
すると、目の前に背丈のある女の影。
「長生様、今日は野営ですか？」
長生は理解する。紫苑だった。
「なんで、ここにおる？」
長生は聞いた。
「長生様についていくことにしました」
「ならん、帰れ。里の者も心配しておろう」
間髪入れずに長生は応じるが、紫苑は笑って首を振った。
「心配するわけありません。里の者はみな知っております。言い出したのは私ですが、許可したのは力です」
長生はやられた、と思った。石動力の器量を見誤っていた。自分が想定した以上に、彼には知恵があった。
「あなた方を監視する役割を紫苑が担いました。必ず、帰って来ていただくようにと命じられています」
どうしたものかと思う。今、突き返してもすぐに夜だ。女の紫苑を闇夜に放り出すわけにはいかない。
「仕方ない。今日は一緒におれ。明日、帰れ」
紫苑がニーっと笑う。
「今日は、一緒におりましょう。そうそう、芋のつるを見かけたので、必要分は掘っておきましたよ」
紫苑の言い方に、なぜかヒナギクは怒りそうになる。理由は自覚していない。
「今日だけにしなさい。明日は里へ帰りなさい」
歩きながらヒナギクは紫苑に言う。
「ハイハイ、長生様からもそう言われましたからね。妹君が言わんでも、わかってますよ」
言い返され、さらにヒナは機嫌が悪くなる。なのに、ツキは紫苑の方を見上げて、鼻をならし、うれしそうな顔をしている。
（おいしいものをお持ちのようですな！）
顔がバカ丸出しの犬だった。ツキを蹴っ飛ばしたくなる。
「ここらでよかろう」
長生は荷物を置いて、すぐに倒木を見つけてくる。立ち木にかける。紫苑は勝手にあたりの枝を掃って、それにかけていく。
「紫苑、違う。先にこの布をかけるのじゃ。わかっとらんの」
ヒナギクがプンプンして言う。
「ほ、そんないいものがあるのですな？ 知りませんでした。おぼえておきます」
紫苑の言葉に、いちいちヒナは腹が立つ。おぼえて、どうするのだ？ お前は明日、帰るのだ！
「漁師と交渉して、魚をいくつか得ております。今日は弓を用いなくても、食事ができますよ」
紫苑は得意げだった。長生はうんざりして、ふたりに言う。
「水を汲んでくる。火を起こしておいてくれ」
結局、紫苑の間合いで何もかも進んでいく。
「この鍋、軽いのに使いやすい！ 大事にしましょうね」
どれもこれも、明日、いなくなる人間の言葉ではない。でも、煮えた魚と芋が、どうにも空腹を刺激する。
（そろそろ、どうですか？）
ツキがすさまじいよだれを垂らし、鍋を凝視している。
「まあ、食おう」
長生が言い、夕食の時間になる。ツキの勢いに負けて、ヒナギクも食う。残念ながら、とてもうまい。
「ところで、ヒナギク君は長生様の妹ではござらんな」
急に核心を突かれ、長生とヒナギクは芋を吹いた。
「言葉遣いが兄妹とは違うときがあるのです。主従のような、思い人のような……」
さらに、長生とヒナが汁を吹き出す。ふたりとも、顔が真っ赤になった。ヒナギクが助けを求めて長生を見る。
「紫苑、それは詮索するな。お前の命にかかわる」
すると、紫苑が笑う。
「紫苑は長生様とずっと一緒ですから、死ぬときは死にます。構いません」
次は、長生がヒナギクに助けを求める。ヒナギクは意を決して言う。
「紫苑の言う通り、私と長生は兄妹であり、主従であり、思い人同士じゃ！」
今度は水を飲んでいた長生だけが吹き出す。
でも、紫苑は平気な顔だった。
「そんなことはどうでもいいのです。ヒナ君が何様であろうと気にしません。でも、紫苑の思い人は長生様です」
ヒナと長生が同時に吹いた。もう、出てくるものはない。
ツキが不思議な顔でふたりを見ていた。
（どうしました？ おいしいものをもったいない。お加減が悪うござるか？）
そんな顔だった。
「ダメよ。絶対にダメ。紫苑は帰りなさい！」
ヒナが猛烈な勢いで言う。
でも、紫苑は気にしない。
「帰りません。ヒナ君が長生様の奥方になるなら、そうなればいい。私は妾にしてもらうのです。お武家なのだから、普通のことです」
ヒナが沸騰した。
「妾を連れて、諸国うろつく武家がおるか！」
紫苑は折れない。
「それならば、許嫁を連れて歩くのも変です。長生様は新時代の悪党です。習わしは、長生様がつくればいいのです」
長生は心が折れた。もう、どうでもいい。
「ヒナ、紫苑、寝ようか。明日に響く」
寝るのも、大変だった。
「紫苑は私の隣で寝なさい！」
「長生様を監視するのが役目ですから、長生様の隣で寝ます」
ヒナが紫苑をにらむ。もう、やめてくれと長生は思う。
でも、ヒナギクは、まあいいと考えた。長生がこっちを向いてくれれば、それでいいからだ。
なのに、長生とヒナギクの間にツキが潜り込む。
（いつもの場所でおやすみしますわ）
ツキは何食わぬ顔だった。あくびして、寝た。
こうして、隊列が決まる。ヒナ、ツキ、長生、紫苑の順だった。
なぜか、自分の方が長生から遠い。おかしい。何かが間違っている。
「紫苑もツキも邪魔じゃ。長生と私が遠くなる……」
はじめて、ヒナはツキを呪った。
