薬売りの虎之助
黒谷にだいぶみんなが馴染んできた頃、ある薬売りの男が荷車を引いてやってきた。
黒谷のお屋敷ーー正午。敏姫様のお部屋にて。
「……虎之助？」
敏姫様の洗濯物を運んでいたとめが知り人の姿に足を止める。
「とめ！元気にしてたか！」
「やっぱり虎之助だ！ずいぶん無沙汰だったねぇ！今日はなんだい？また怪しい薬でも売りつける気かぁ？」
「そんな事しねぇよ！お前以外！」
ーーしばらくの間があって……
「はははは！あんたは相変わらずねぇ！」
「はははは！お前も元気そうで何よりだ！」
「ちょっと待っとくれ、姫様の洗濯物を干してくる」
「あ！そうだ、姫様に用事があったんだ」
＊ ＊ ＊
場所は変わって黒谷のお屋敷ーー客間。
「これは回復祝いだ。つまらねえもんだが」
そう言って虎之助が差し出したのは、姫様が好きそうな菓子の詰め合わせだった。
「これはありがたい！きっと姫様は喜んでくれるはずだよ」
今は屋敷中を駆け回ってるけどね。熊二人とかくれんぼだそうだ。
あとで私も参加する事になってる。
「それと……これはお前に」
そう言って虎之助が出して来たのは「灘の酒」上等の酒だ！
「おお〜！ありがたいねぇ！さすが虎之助、わかってる」
「…………//喜んでくれたようでよかったよ。それより本当によかったな。姫様お苦しそうだったもんなぁ」
「……まあね」
私は苦しそうに咳をする姫様の事を思い出し、慌てて頭を振った。
「でも今は元気で生きてる。私は姫様ができなかった事を、できるだけさせてやりたいんだ。それは容保様も同じ気持ちだ」
虎之助が湯呑みを持つ手を止める。
「……容保様も、姫様の部屋に足しげく通っていたし。今はお二人共にお元気そうで何よりだ」
しみじみとそう呟き、茶を飲んだ。
「虎之助……悪いんだけどそろそろ姫様を探しにーー」
私がそう言って顔をあげた時。
「あれ？今日はあの姫様はいないんですか？」
いつのまにいたのだろう。沖田総司が私の後ろに立っていた。
虎之助はこの物語のオリジナルキャラです。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
