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番外編・猫とおときと斉藤と①

シリアスな展開が続きそうなのでその前に番外編を挟みます。

　壬生屯所・斉藤の書院にてーー

　斉藤は菓子を取りに行くと言いおいて、おときは一人で文をしたためていた。

「ええと……わらうもんには服着てる？」

　※おときはひらがなも苦手ですがことわざは輪をかけて苦手です。

「師匠はこれを書き写せって言ってたけど……これであってるのかな？」

　おときの決して綺麗とは言えない字の隣には、達筆な斉藤の筆で「わらう門にはふくきたる」と。

　ことわざが苦手なおときにもわかりやすく例文が書いてあった。

「でもせっかく師匠がときのためにわかりやすくしてくれたのだから！頑張らなくちゃ！」

　そう言って腕まくりをし、おときが再び文机に向かった時ーー

「にゃあん」

「あれ？」

　いつのまにか斉藤の書院に、白い毛の猫が入り込んでいた。

「まぁまぁ！猫ちゃん！いつのまに入ってきたの？」

　その瞬間、おときのことわざの写生はどこか遠くへ追いやられ。

　おときは白猫に夢中になった。

　おときは可愛いものや綺麗なものに目移りしやすいのだ。

「可愛い猫ちゃん、おいで」

　とおときが呼ぶと素直におときのそばにすり寄る白猫。

「まぁ〜！！」

　こうしておときは目の前にいきなり現れた白猫に夢中になり、ことわざの書き写しはどこかへ忘れ去られたのである。

　＊　＊　＊

「……なんだこれは……」

　おときのために小太郎に頼んでいたお菓子を持ってきて立ち尽くす斉藤の目の前には、白猫と一緒に昼寝をしているおときの姿。

　斉藤ははぁ、と仕方なさそうに軽くため息をついた。

　白猫は気配を感じて目を開けていたが、おときのそばから逃げはしなかった。

9月28日は斉藤さんの命日でしたね。

この物語に出てくる斉藤さんとは別人です。

最後まで読んで頂きありがとうございました。