篝だけは違う
沖田は着替えた篝を見て、知らずのうちに口元が緩むのを感じていた。
沖田はたまらなくなって篝から視線を逸らした。
(変だな、今までこんなことはなかったのに)
どれだけ着飾った女がいようと、白粉の匂いをさせた芸妓が近寄ってこようと、沖田の心は常になだらかな海のように揺れなかった。
だが、篝は違う。
また見てしまう。
逸らそうとしても目で追ってしまう。
篝の綸子が太陽を浴びてその紋様を翻すたびに。
まるで篝一人のためだけに光があるみたいに。
沖田はまるで初めて美しいものを目にした時のように。
「……綺麗です」
ぽつりと呟いた。
「え？」
篝が目を丸くする。
沖田は自分でも驚いて、自分の口に手を置いた。
(この僕が山猫なんかに見惚れるなんて……)
「……山猫のくせに生意気ですね……と言ったんです」
沖田は自分でも無理のある言い直しをした。
「んだとぉ！？」
本当は目の前に立つ篝があまりにも綺麗で出た本音だったのに。
「……」
「……」
沖田は再び黙ってしまった。二人の間に、妙な沈黙が落ちる。
篝は照れた様子もなく、紫の袖を眺める。
「……ありがとな、こんな高い着物買ってくれて。私の持ち物で一番高いんじゃ無いかな？……大事にするよ」
「……いえ、……なら、よかった」
「へへぇ〜！」
篝が嬉しそうに笑った。
その笑顔を見た瞬間。
沖田はますます何も言えなくなった。
(……駄目だ)
心臓が、妙にうるさい。
(これは……駄目です）
篝が選んだ。
沖田が買った。
篝が初めて、自分で選んだ着物を自分が買った。
それを着た篝が、目の前にいる。
しかもーー
あまりにも似合っている。
沖田は再び片手で口元を覆った。
自分の口元が何故か緩んでいた。
沖田の女性関係って実際にはどうだったんですかね？土方さんは面白いエピソードが残っていてわかりやすいんですけどね。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
