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もう二度と離したくない
「…………」
痛いほどの静寂が辺りを包み、浪士は目の前に立つ沖田を見上げていた。
先ほどまで沖田から溢れ出していた殺気は、未だ消えてはいない。
刀を構えたわけでもない。むしろ今の沖田は篝の方へと気を向けている。
だが浪士は腰が抜けて逃げられなかった。
「ひ、ひぃぃ……誰か助けてくれぇ……」
こいつは鬼だ！死神だ！
「……何を逃げようとしているんです」
沖田は逃げようとする浪士に気付き、その眼前に刀を突きつける。
「ヒィィ〜！！」
「……あなたは篝に助けられましたね」
篝がいなかったら。
篝が僕を止めていなかったら。
この浪士は僕に斬られて死んでいた。
浪士は恐怖が限界に達したのか、目を回して倒れてしまった。
「……篝……」
静かに篝の方へと戻ってくる沖田。
篝に近づいてくるたびに、研ぎ澄まされた刀のような沖田の殺気が剥がれていくようだった。
「……総司……」
やっと戻ってきてくれた。
いつもの沖田だ。
篝はたまらなくなって思わず沖田に飛びついた。脇腹の痛みもかまわずに。
「総司……総司、本当にお前なんだな？」
沖田の顔、髪、体をぺたぺたと触り、本当に沖田かを確認する。篝の目の前にいるのは確実に沖田その人なのにも関わらず。
沖田はそんな篝の様子に思わず吹き出してしまった。
同時に安心させるように優しく囁く。
まるで子猫に話しかけるように、優しく。静かに。
「……心配しないでください。僕はあなたの馬鹿犬ですよ」
(あなたのおかげで正気に戻れた)
「この馬鹿犬！驚かせやがって！私がいくら呼んでも止まらないで……」
沖田にしがみついたまま、篝は涙でぐしゃぐしゃな顔を押し付けた。
もう二度と離したくないとでも言うかのように。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
