神保修理のお屋敷にて
今回からはちょっと息抜きです。
京都・黒谷近くの会津藩京都屋敷にてーー
今日は神保修理のお屋敷でちょっとした剣の試合が開催されていた。
隊士達にも息抜きが必要だという容保公の配慮だった。
「おい馬鹿犬、神保修理様のお屋敷で試合だって！お前も参加しようぜ」
「受付はこっちでーす！」
お屋敷の門の前で、受付の隊士の一人が手を振っているのが見えた。
「……僕はてっきり山猫の庵でやると思ってました」
沖田はどうやら不満なようだ。
「新撰組のくせになんで修理様のお屋敷で試合があるってこと知らないんだよ」
篝が不思議そうに丸い目をくるくるとさせる。
「知ってましたよ。でも二人の時はいつも篝の庵で試合してたから。山猫だって庵の方が地の利がよかったんじゃないですか？」
「私はなんでもいいんだよ。この刀の疼きを埋めてくれるのなら。ほら馬鹿犬！受付しよ」
「ちょっと、引っ張らないでくださいよ。この羽織りは一応上等のーー」
「つべこべ言わずに早く行こ！」
そう言うと篝は羽織りから手を離し、代わりに手を繋いだ。
そのすごく自然な仕草に、沖田は動揺を隠せなかった。
(全く……//)
＊ ＊ ＊
受付は滞りなく済み、篝と沖田は自分たちの出番を今か今かと待っていた。
やがて審判のよく通る声が二人の耳に届いた。
「新撰組一番隊組長沖田総司と、女剣士秋月篝の試合を開催する！」
観客席の方がざわざわとする。
「沖田さんですって！」
「あの噂の天才剣士？」
「秋月篝、聞いた事ない名前だ。新参か？」
好きなことを口々に言う観客たちを完全に無視し、沖田がすぅ、と自然に木刀を構える。
大衆の前で篝と試合するのは、黒谷での御前試合以来だ。
ふと、沖田は篝の方に視線を寄越す。
篝の目は、閉じていた。
神保修理の屋敷の風が震える。庭園の木々が揺れ、大地が歪む。整えられた岩や枯山水の隙間から静かな音が響き、庭園の川の水が冴え渡る。
篝はここでも自然を味方につけていた。
やがて篝の目がゆっくりと開く。
その瞳はまるで獣のようにギラギラと輝いていた。
ゾクッーー
沖田は相楽の拠点で味わった高揚感に再び包まれた。
息抜きとは……
篝たちも戦いたかっただろうしという事で。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
