この場所がある限り。
居場所がある限り、帰れる場所がある限り。
斉藤とおときがラブラブ馬鹿ップル劇場を繰り広げようとしていたところをおとめがズカズカと通り過ぎていく。
「永倉、私にも酒を寄越しとくれ！」
「合点だ。小太郎、味噌田楽を用意してくれ」
「はい」
傷はまだ癒えていない。
涙もきっと、まだ流れるだろう。
それでもーー
「あっ土方さん！」
小太郎の視線の先。
土方が照れ臭そうに頭をかきながらゆっくりとこちらに歩いてくるのが見えた。
「歳三もっと早くこいよ〜もう始めちゃってるぞ」
永倉が土方の肩を叩く。
「何をだ？」
「宴会だよ、宴会！椿が無事に帰ってきたことを祝してな」
「椿は疲れて寝てるんだ。あまり騒ぐとーー」
「椿さん！起きて大丈夫なんですか？」
声のした方を見ると、土方と同じく照れ臭そうに頬を少し染めた椿がゆっくりこちらに歩いてくるのが見えた。
「椿さん……」
「小太郎さん」
小太郎の名を呼んで椿は微笑む。
椿の微笑みは『もう大丈夫』そう言っているようだった。
「椿……」
「土方」
二人はどちらかというでもなく互いに歩み寄り、まるでお互いを確かめ合うかのように抱きしめあった。
「わぁ〜ラブラブですわぁ。師匠、このお美しいお二人を絵に描いてはいけませんか？」
「おとき……」
「おとき、今は二人の世界に浸らせとこう。ほら行くよ。斉藤、おとき用の菓子を持ってきとくれ」
「うむ」
涙もきっと、まだ流れる。
それでも……
夜が明けるように、人の心も少しずつ朝を迎えるのだろう。
誰かが無理に照らすのではない。
寄り添い続けた先で、気付けばきっと朝日は昇っている。
居場所がある限り、また戻って来れる。
「私も飲むー！！」
「山猫は強い酒はダメだって散々言ったでしょう？」
「おとめさん、花札しようぜ。歳三も椿もこいよ！虎之助も」
「あ、俺参加します！」
「永倉、負ける準備はできてるのかい？」
「おとき、アーンして」
「アーン、ん〜！美味しいですわ！」
騒々しい中、椿と土方はお互いに微笑み合い。
手を繋いで呼ばれた方へと向かう。
(よかった……椿さん)
ここのみんながいる限り、きっと何が起こっても大丈夫と思える。
「皆さん、おかわりいかがですか？」
小太郎の元気な声が響いて、屯所の台所を朝日が照らした。
小太郎と虎之助は戦力にはなりませんが、いい働きをしてくれていますね。
長かった土方と椿の物語も、ひとまずはここで終わりです。
互いに過去を引きずって、ずっと居場所がなかった二人がやっと見つけた帰る場所は、案外すぐ側にありました。
次回からはまだ書けていない虎之助の兄の黒崎とか霧島の勢力とかもありますが、シリアスな感じが続いたのでしばらくほのぼのした話になると思います。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
