風が教えてくれる！
「参る！」
――ダンッ！！
篝が地を蹴った。
庭石を飛び越え、飛沫のように砂利が舞う。
「速い……！」
観客の誰かが思わず声を漏らした。
黒谷での御前試合を見ていない隊士たちにとって、篝の剣は初見だった。
一切手加減のない篝の踏み込みは、まさしく山を駆ける山猫そのもの。
一直線に見えて、途中で軌道が変わる。
風を踏み、木々の揺れに合わせて体が流れる。
「来い！」
沖田は木刀を構え迎え打つ。
ガキィン！！
乾いた音が庭中へ響く。
「ははっ！」
篝が笑う。
「今日は御前試合とは違いいっぱい観客が見てるぞ！」
「望むところです」
沖田も笑っていた。
木刀を滑らせ、突き。
篝の肩を狙う。
だが篝は紙一重でかわした。まるで最初からそこに刀が来ることを知っていたように。
篝の高いところで結われた黒髪のみが避け切れなくて。
木刀で切れてパラパラと足元に落ちる。
(※篝のこの髪は今朝がた沖田に整えてもらっています)
「惜しい！」
「……っ！くそ」
沖田は踏み込む。
今度は三連撃。
右。
左。
袈裟。
カカカン！！
全て受け流された。
「嘘でしょう……」
観客席から声が漏れる。
「沖田さんの剣を……」
「全部見切ってる……」
篝は嬉しそうに笑った。
「いいぞ馬鹿犬！もっと来い！」
「僕を犬扱いしないでください！」
沖田の剣がさらに速くなる。
一歩。
二歩。
三歩。残像だけが残る。
「平晴眼だ……」
斉藤が腕を組んだまま呟いた。
「あれを避けるか」
永倉も目を丸くする。
「総司、本気だぞ」
だが。
篝は笑っていた。
その姿はまるで舞を踊る巫女のようにしなやかで。
「風が教えてくれる！」
ふわりと体を半歩だけずらす。
ヒュン！！
沖田の木刀は空を切った。
「なっ！」
「こっちだ！」
ドン！！
篝の木刀が沖田の脇腹を叩く。
「ぐっ！」
沖田は転がるように距離を取る。
(やはり読めない……)
型がない。
間合いも一定じゃない。
普通ならあり得ない場所から木刀が飛んでくる。
(獣だ)
負けじと沖田も笑う。
「……最高ですね」
「だろ！」
篝は嬉しそうだった。
「もっと来い馬鹿犬！」
「僕も負けません！」
再び激突。
ガン！
ガン！
ガキィッ！！
木刀が火花を散らす。
そのたびに庭の紅葉が揺れ、池の水面が波紋を広げ、修理の美しい庭園に木刀の音だけが響く。
篝と沖田はずっとこんな感じなんですかね？(聞くな)
最後まで読んで頂きありがとうございました。
