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その馬鹿が好きだった
椿はそっと隣に座ってきた土方に、ぽつぽつと話し始める。
白、紅、薄桃。
どれも椿の花を象っていて、まるで本物の花が並んでいるようだった。
「小太郎って奴ぁ、本当に器用だな」
「……うん」
椿は小さく頷く。
「食べるか？」
土方が一つ摘まもうとする。
「……それは白椿」
そう言うと椿は土方の手を慌てて止めた。
「ん？」
「それだけは……まだ」
椿はそっと白い練り菓子を両手で包む。
土方は何も聞かず、ただ静かに椿の横顔を見る。
しばらくの沈黙が流れた。
やがて椿がぽつりと呟く。
「……白椿を見ると思い出す人がいる」
土方は黙って耳を傾けた。
「蒼真……」
その名を口にした瞬間、椿の表情が少しだけ柔らかくなった。
「両親の死後、何かとお世話になっていた住職様の弟だった」
「……弟？」
「修行中だったから、まだ髪も伸ばしてた」
椿は遠くを見るように目を細める。
「住職様が『一人じゃ危なっかしいから』って、私と一緒に行動させたんだ」
「ほう」
「最初は嫌だった」
「だろうな」
土方が苦笑する。
「お前、人とつるむの苦手そうだし」
「……うん」
椿も少しだけ笑った。
「蒼真は弱かった」
「弱かった？」
「剣は私よりずっと弱い。喧嘩も弱い」
「それでよくお前について来たな」
「だから私が守ってた」
椿は懐かしそうに微笑む。
「何度も野盗に囲まれて、そのたびに私が前へ出た。なのに……」
椿の笑みが消える。
「蒼真は、私の前に立つんだ。椿を守るって」
「……馬鹿だろそいつ。お前より弱ぇのに」
土方は思わず笑った。
「……うん」
椿も頷く。
「馬鹿だった」
でもーー
「その馬鹿が好きだった」
それを聞いて、土方の胸が少しだけ締め付けられた。
蒼真は住職殿の弟だったんですね。
しんみりした感じが続きます。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
