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あなたは冬の椿

　小太郎が手を引いている間中、椿は終始無言だった。

しばらくしてたどり着いたのは台所だった。

「俺、椿さんのために菓子を作ってみたんです」

　そう言って椿の前に出されたのは色とりどりの椿の練り菓子だった。

「…………ッ！これ……」

「あの日椿さんが取ってきてくれたはちみつが入ってます」

「あの日って……土方の部屋に間違えて入った時のお詫びの……」

　椿は無言で目の前の菓子を見つめる。

「……大事に使ってます。椿さん」

　小太郎はそう言うと、椿の菓子を一つ手に取った。

「あなたはまるで冬に咲く椿のように強いけれど、その形を保つために、これまでいくつもの死線を潜ってきた。もう安らぎを求めてもいいと思うんです」

「えっ……？」

　椿がなんでわかるの？と言った顔をする。

　小太郎は眉根を下げて困ったように笑う。

「……なんとなくわかりますよ。俺も元々は武家の足軽でしたから。でも趣味だったお菓子作りを取り上げられそうになったから、嫌になって逃げたんです」

　椿さんとちょっと境遇が似てるでしょう？

「…………」

　小太郎は椿の菓子を持ったまま椿を見つめる。

「椿お姉ちゃん。ここに居てください。あなたは約束してくれた。私の姉になると……」

「……ッ！」

『小太郎さん、私をお姉ちゃんだと思って頼りにしてくれな？』

『はい、椿さんは私の姉ちゃんです』

『頼りにしてます。椿姉ちゃん』

　椿は思い出していた。

　あの時この台所で交わした言葉。やりとりを。

　小太郎に姉ちゃんと呼ばれ、その響きにくすぐったさを覚えたことを……

椿は小太郎の言葉によって、少しずつ台所での出来事を思い出しているようです。

最後まで読んで頂きありがとうございました。