みんなを信じて欲しい
椿を土方から無理矢理ひっぺがした小太郎。
まだ不安定な椿の手を小太郎は決して離さなかった。
「全くもう！土方さんってば！色男もいいですけどそれとこれとは別問題ですから」
小太郎がブツクサ言いながら椿の首根っこを掴んでのしのし歩いていた。
「……小太郎さん」
「あ、すみません。まだ土方さんのお部屋に居たかったですか？それとも横になりたいですか？」
「いいえ」
椿は一言言って首を振るのみだった。
だが次の瞬間、椿は小太郎の手を振り払って逃げようとした。
「ダメですよまだ走っちゃ」
椿が前に出るよりも早く、小太郎が追いついて椿に追いついて通せんぼをした。
「えっ……」
「俺は元足軽ですよ。足の速さなら負けません」
そう言ってふふっと笑う小太郎の微笑みと意外性に、椿はすっかり毒気を抜かれた。
「ねぇ椿さん、見せたいものがあるんです。こっちに来てください」
そう言って小太郎は椿の手を握る。
(……離してはいけない。こんな状態の椿さんを屯所から出したら、たちまち不埒な輩の餌食になってしまう)
ぎゅ、と椿の手を握る小太郎の手に力がこもる。
守らなくては。
一度霧島に捕えられたからわかる。椿さんが逃げ出そうとした理由も。
きっと、椿さんも俺と同じ。迷惑がかかるからここを去りたいんだ。
でもーー
俺には兄さんがいる。
椿さんには土方さんがいる。
それだけじゃない。
適当組のメンバーも、虎之助さんも、おときさんも敏姫様も容保様も、みんな椿さんの味方だ。
そんなみんなを椿さんも信じてほしい。
「…………」
小太郎が手を引いている間中、椿は終始無言だった。
しばらくしてたどり着いたのは台所だった。
「俺、椿さんのために菓子を作ってみたんです」
そう言って椿の前に出されたのは色とりどりの椿の練り菓子だった。
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