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相変わらずの二人

　悪夢にうなされる永倉を引きずりながら斉藤は船宿へと向かう。

　床には気絶した浪士だけが転がっていた。

「……峰打ちか」

　斉藤は篝を見る。

「相変わらず脳筋だが、判断が早いな」

「へへっ！壬生狼もやるか？私と」

「いや、俺はいい。おときが心配するからな」

「山猫！僕以外とは戦わないって言ったはずですよ！」

「えっ？お前そんなこと言ってたっけ？」

「言いましたよ！これだから野生児は……全く……」

「誰が野生児だコラァ！」

「あー……」

　また始まった沖田と篝の夫婦喧嘩。斉藤が面倒くさそうにため息を吐いた。

「……あの男がいない」

「……あの男だと？誰だ？」

　斉藤が虎之助の方へ視線を向ける。

「椿さんを攫って行った男です。兄貴ほどではないけどこいつからもただならぬ気配を感じました。若人です」

　それを聞いて斉藤は頭を抱えた。

　すでに相楽は逃げたあとだった。

「まだ頭は残ってるということか……通りで」

　小勢(ザコ)しか残っていないわけだ。

「斉藤さん、この船宿はさっき山猫が倒したやつらで最後でした」

「そうか……」

(帰って歳三に確認する必要がありそうだ)

「……総司、浪士を捕縛するから手伝え」

「はい」

「私も行くよ！」

「……篝は虎之助と屯所にいったん戻れ。永倉が戦闘不能な今、屯所は手薄だろうからな」

　篝はフンと鼻を鳴らした。

「やなこった〜！誰が壬生狼の言うことなんか聞くか！それに私はあくまで容保公のために働いてんだ。それに容保公も、不逞な輩がどのように捕縛されるか見ておいた方がいいって言ってたし」

「……好きにしろ」

「小菊ぅぅぅぅ！！」

「新八うるさいぞ。はぁ……次から次へと」

　斉藤のクソデカいため息が、月明かりを映す川辺に吸い込まれていった。

永倉の兄さんが最後までポンコツで笑います。

次回からはまた椿と土方さんに戻ります。

最後まで読んで頂きありがとうございました。