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お手柄な虎之助

虎之助は何故自分がここに来たのか理由を説明し始める。

※説明ですのでセリフが長いです。

　実は沖田が屯所に向かっている途中で、同じく急いで屯所に向かって荷車を走らせる虎之助と鉢合わせたのだが……

「俺は今川辺にある空き家を拝借して住んでるんですが、今日もいつものように荷車に荷を積んでいたんです」

　沖田が頷いたのを確認し、虎之助はことの次第を語り始めた。

「その時にどこかで見たことのある人がいるのを見つけまして。誰かと思ったら今は黒谷で寝泊まりしている椿さんだったんです」

　そこまで言って虎之助は今度は小太郎の方を見た。

「何やら諍いに巻き込まれていたようで、俺は咄嗟に毛足の長い草むらに入って、様子を見ていたんですが……」

　それを聞いて篝が不満気な顔をする。

「おい虎之助、諍いが起きていたなら助ければいいじゃないか」

「山猫。虎之助はただの商人ですよ。戦えるわけがないじゃないですか。虎之助は身を守ることが精一杯です。それより虎之助、続きを」

　そう言って沖田が続きを促す。

「そ、それがですね……」

　＊　＊　＊

「……では白峰は、霧島を半殺しにしたとそいつに誤解されて攫われたと？」

　斉藤が静かに口を開く。

「は、はい。どうやらそのようで……霧島の仲間というその若人ーー相楽は、永倉さんと椿さんを間違えているようでした。おそらく仔細を知らずに、突発的に椿さんを攫ったんだと思います」

　霧島の名前を聞き、小太郎が思わず身震いする。

　その様子に気付いた永倉が小太郎の背中をさする。

　虎之助は小太郎の方を申し訳無さそうに見ながらも続けた。

虎之助の話はまだ続きます。

最後まで読んで頂きありがとうございました。