壬生詮議組結集
土方が朱理を走らせていたその頃、同じように沖田が屯所に戻り、壬生詮議組(適当組)を招集させていた。
「小菊ぅ〜？そろそろ胡蝶蘭はできたかぁ？」
小太郎は永倉が棟梁と相談して作ってくれた茶屋で菓子を作っていた。
その小太郎の背中から、小太郎を抱きしめるようにして永倉がおぶさってきた。
「ふふ、兄さん。間違えてますよ。ここでは小太郎です。それに、胡蝶蘭はまだ無理です」
「それは？椿の花か？」
永倉は小太郎が作っている赤い花の和菓子を指した。
「ええ、椿さんのかんざしと、椿さんをイメージして作りました」
「へー、これは椿が喜びそうだな」
「そうだといいんですが。また明日……」
「おーい、お二人さん。そろそろ私の話も聞いてくれよ」
いつのまにか屯所に来ていた篝が呆れたように茶屋の柱に背を預けて立っていた。
「全く、私が小太郎の正体を知ってるからいいものの……それより招集だ。壬生狼、馬鹿犬が呼んでる」
永倉と小太郎は顔を見合わせた。篝の声は硬く、ただ事ではないことは容易にわかった。
「小太郎はくんな」
永倉が一緒に出ようとする小太郎を止める。
「小太郎も来なよ、仲間だろ？」
「篝ィ！勝手なことすんなよ！」
憤慨する永倉を一瞥して篝はため息を吐く。
「危険そうだったら小太郎は外せばいいだけの話だろ？永倉は過保護すぎ！でかい壬生狼のこと言えねぇよなぁ、なぁ小太郎」
「でかい壬生狼？斉藤さんのこと？ふふ、確かに」
「うぐぐ……」
やいのやいの言いながら三人が茶屋を出ると、すでに沖田と斉藤、それに何故か虎之助もいた。
「あれ？虎之助じゃん。お前も来んの？」
虎之助はバツが悪そうな顔をした後、沖田の方を見た。
虎之助は一般人なのにいつも巻き込まれてますね。
次回はその虎之助が活躍？します。
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