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謎の男・相楽真琴
しばらく朱理を走らせていると、朱理は川辺あたりで歩を緩めた。
そろそろ人の往来が近くなってきたからだ。
「それにしても朱理、さっきの土方変だったなぁ」
「ヒィン」
『ああ……そうだな。椿……お前は俺の恋人だ』
「お前は、俺の恋人だ……か。なんか改めて言われると照れるな、なぁ朱理……」
「ずいぶんと浮かれてるな。お嬢さん」
「え……？」
聞き慣れない若い男の声だった。
椿が朱理の歩みを止め、川辺へ視線を向ける。
そこには十七、八ほどの少年が立っていた。
黒い着流しに細身の体。
まだ少年の面影を残す顔立ち。伸びっぱなしの黒髪を後ろで低く結んでいる。
切れ長の青灰色の瞳だけが異様なほど冷たくギラギラと光っていた。
「……誰？」
「……相楽真琴」
少年は静かに名乗る。
「霧島さんの仲間だ」
椿の表情から笑みが消える。
「……そう」
椿はそう言いながらも、茂みに何者かが潜んでいないか気配を探る。だがーー
「安心したよ」
相楽はゆっくり笑う。
「お前が一人で」
「……！」
椿が探るよりも相手の方が早かった。
ザッ！！
相楽の左右の藪から数人の男が飛び出す。
「朱理！！」
椿は反射的に手綱を引く。
朱理が高く前脚を上げ、男たちを蹴散らそうとする。
だが。
シュッ！！
空を裂く音がして、網が朱理に向けて投げられた。
「なっ……！」
朱理の身体に重い網が絡みつき、暴れれば暴れるほど締まっていく。
「ヒヒィィン！！」
「朱理！！」
椿は鞍から飛び降り、短刀を抜き、こちらに向かってくる男達に構える。
ーー来る！
朱理が危ない！
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