俺の居場所・椿
「じゃ、私は黒谷に戻る前に親父の店に寄るよ。土方はどうする？」
屯所で腹いっぱいになった椿は、朱理に跨りながら問う。
「俺は今から総司と警備にいってくる。霧島だけじゃないからな。不逞浪士は……」
「そっか。また霧島のことについてなんかわかったら教えるよ」
俺は言うか言わないか迷った言葉を口にする。
「椿、無理するなよ。お前は俺の……」
俺の……なんだ？
黒谷でおときさんを探している時に口付けを交わしたのは確かだ。
だけどそれだけで名乗っていいのかわからない。
「土方」
朱理から身を乗り出し、椿は俺のおでこに口付けを落とす。
「おまじない。私と土方がずっと一緒にいられるように！」
「おまっ//」
「だって土方なかなか言わないんだもん、私達二人が『恋人』だってこと」
「そっ、それは俺が……//」
俺が名乗っていいのか迷っていただけで……
「椿はいいのか？……その、相手が俺で……」
「土方って時々変なこと聞くなぁ！土方じゃなかったらこんなことしないよ！」
椿のその言葉に俺は安堵した。
椿は染香のことを知らない。
俺があえて人と距離を取る理由も。
俺があえて恋人を作らなかった理由も。
それが全て『失うのが怖いから』だということを。
椿は何も知らないんだ。
でも椿は自分から入ってきてくれた。
ある日突然屋根裏から落ちてきて、道を間違えたと笑う迷い猫。
あの頃からずっとーー
『ここだけなんだ、私が唯一迷わずに辿り着ける場所』
椿は知らない。
いつのまにか椿が俺の……
俺の居場所になっていることを。
「ああ……そうだな。椿……お前は俺の恋人だ」
「なっ、なんだよ急に！//繰り返さなくてもいいよ。朱理、行こう」
さっきまで大胆だったのに、照れて赤くなる椿が素直に愛おしいと思える。
こんな感覚は、初めてだ。
「ああ、じゃあまた明日……台所で会おう、椿」
「うん！じゃーねー！」
そう言って朱理を走らせ、椿はあっという間に俺の視界から消えて行った。
妙だな。こんなことは慣れているはずなのに。
今別れたはずなのに。
明日の朝、台所で会おうと約束したのに。
もう椿に会いたいなんて。
土方さんはずっと失うのが怖くて自分のそばから人をわざと遠ざけて来ましたが、やっと椿という心を開ける相手に巡り会えたみたいです。背中も預けられる仲ですしね。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
