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紫陽花の似合う椿

　黒谷のお屋敷・紫陽花の庭園にてーー

「ぐすんぐすん、何度やっても抜けられないですわ」

(師匠が上から引っ張ってくれれば抜けられるのに……)

　おときは周りが完全に暗くなっていくのを感じながら、次第に恐怖に震え出した。

(もしこのまま誰にも見つけられなかったらどうしよう……)

　＊　＊　＊

「本当にここにおときさんがいるのか？椿」

「……今は特に、紫陽花が綺麗な時期だろう？私を着飾ってくれている時、おときさんが選んだのはみんなパッと見て華やかな色だったり、綺麗な形だったりした」

　椿はそこでピンと来たと説明する。

　おときさんは視界に入って感覚に訴えかけてくるものにとにかく惹かれるんだと。

　今回も土方を呼ぶ途中で紫陽花畑が目に入って用事を忘れたんだと思うと。

　自分の名が急に出て来て土方は困惑した。

「俺？何故俺なんだ？」

「……着飾った私を土方に見せてあげたいって敏姫様が言い出したんだよ。それでおときさんが立候補して……」

　土方はやりとりを想像して思わず吹き出してしまった。

「それは……二人とも責められんな……」

「ふふ、二人とも可愛いよね。だからこそ早く見つけてあげなきゃ」

　事実、おときに教えられなくても。土方は目を奪われてしまった。

　目の前に立つ、紫陽花の花がよく似合う椿の凛とした佇まいに。

　と、そこへーー

　ザッ……

　静かな庭園に、重い足音が響いた。

「……！」

　土方が真っ先に振り返る。

　暗くなり始めた庭園の石畳を、一人の男が歩いてくる。

土方さんは余裕あるんだよね永倉と違って。

最後まで読んで頂きありがとうございました。