まだ百点じゃない嘘。
土方が浪士を捕縛している一方で、飛び出して行った椿は……
その頃ーー
「残念でした！」
外では椿が見張り二人を木々の間へ誘い込み、撒菱を踏ませて転ばせていた。
「いてぇ！」
「何だこれは！」
転倒した隙に、椿の縄が蛇のように走る。
「はい、一人！」
椿はクルリと回る。まるで舞を踊るかのように。
「二人！」
あっという間に二人とも木へ縛り付けられた。
「いっちょ上がりぃ！さすが椿ちゃん！さて中は……」
椿が土方の方へ目を向けて手を振る。
「終わった」
土方が廃屋から縄で縛られた二人を連れて現れた。
椿は目を丸くした。
「わぁ！！すごいよ土方！実践は全くの初めてだったのに！やはり頭がいいやつは、飲み込みも早いね」
ザァッと二人の間に強い風が走る。
「ちゃんと風を読んだんだね」
土方はフン、と鼻で笑う。
「誰かさんの授業のおかげだ。」
「百点！」
「……まだ八十点だ」
「え？」
「お前がいなくても出来るようになって、初めて百点なんだ」
椿は一瞬きょとんとしたあと、ふっと笑った。
「土方ならできるよ！仲間もたくさんいるし」
今度は土方がきょとんとした。
「私の戦い方、教えるんだよね！新撰組の人たちに」
「……ああ」
(なんだ、とっくにバレてたのか)
「うまく行くといいね！」
「ああ」
きっとうまく行くだろう。なんせ土方は鬼の副長だ。
だけどまだーー
「……まだ自信がないから。もう少し練習がしたい」
本当は、もう一人でできる。人を斬るよりも簡単だから。
だけどまだーー
(まだ、椿と一緒にいたい)
「うん、何度でも付き合うよ！だってさぁ、容保さまったら、この間なんて客用の高級菓子を食べさせてくれたんだよ？」
そのためなら何度だって付き合うよ！
「次はどんなご褒美がもらえるのかなあ〜！」
土方はふ、と困ったように笑った。
「……ん？何？もしかして疲れた？」
「いいや、このくらいで疲れることはない」
そっか……と、どこか安心している様子の椿を見て土方は思った。
椿は確かに強い。速い。一切の小細工が通用しない。
敵わない。
だが、こういう時に土方が嘘をついても、気が付かないのが難儀だと。
さすが土方さん、覚えが早い。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
