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不逞浪士の捕縛
「……行くよ」
そう囁くと、椿は音もなく草むらから飛び出した。
相変わらず蝶みたいな動きだ。ひらひらと待って、怪しげに人間を炎に誘う。
「誰だお前！」
見張りの浪士が椿に気付き、刀を抜いて駆け寄る。
「こっちこっち！」
椿はわざと足音を立て、相手の注意を引きながら廃屋の角へと走った。
「待て！」
その怒鳴り声を聞き、中にいた浪士の一人も障子を蹴破って飛び出してくる。
「どうした！」
「女だ！」
「逃がすな！」
二人の視線は完全に椿へ向いていた。
(今だ)
土方は音もなく崩れた藁束を踏み、屋根へ這い上がる。ドクンドクンと知らず心臓が音を立てる。
(焦るな……)
椿の声が頭をよぎる。
『心を整えて、五感を集中して』
屋根の隙間から中を覗く。
中には一人。
そして……
「ぐおぉぉ……」
酒臭い寝息を立てる男がもう一人。
(二人)
土方は静かに懐から石灰を取り出した。
(風は……右から左)
椿が教えてくれた。
風も味方につけろ、と。
「……これだ」
サラッ。
石灰は屋根の隙間から音もなく舞い落ちた。
「ん？」
顔を上げた浪士の目へ、白い粉が吸い込まれる。
「ぐあっ！」
「目が！」
その悲鳴で眠っていた男も飛び起きた。
「何だ！」
だが起き上がった瞬間、その男の顔にも石灰が舞う。
「ぐぁっ！」
「今だ！」
土方は屋根から飛び降りた。
縄を輪にして放る。
シュルッ！
一人の腕へ絡むと、そのまま引く。
「うわっ！」
体勢を崩した浪士が転倒した。
もう一人も目を押さえ、刀を探している。
それに気付いた土方はすぐさま足払いをかける。
「ぐっ！」
ドサリ。
倒れたところへ縄を回し、一気に締め上げた。
「動くな」
浪士は抵抗しようとするが、目が開かない。
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