椿の戦い方・実践編
場所は変わって、二人は椿がよく世話になっている古物商に来ていた。
都の裏路地・古物商にてーー
土方と椿。両名は今回ここに来ていた。
「あの店が今回霧島の情報を得た古物商のお店だ。ちょっと挨拶してくる」
「待て椿。お前大丈夫なのか？あんな見るからに怪しそうな店……」
「？？大丈夫だけど……」
俺は土方歳三。
目の前の女野盗・椿の言動に早くも混乱している男だ。
「俺たちみたいな男が行くならともかく……」
目の前の椿は、いくら場数を踏んで来た野盗とはいえ、見た目だけ見たらただの小柄な娘。
「平気だよ！あの店の店主はちょっとした知り合いなんだ。撒菱と目眩し用の灰を買ったらすぐに出てくる」
そういうことなら……
「ああ……気を付けてな」
椿はつくづく得体の知れない女だ。
正体を知ろうとすればするほど、何者かわからなくなる。
すっかり屯所の名物になってしまった屋根の上での攻防も。時々寂しそうな影を浮かべるその表情も。
椿は得体が知れたと思ったら、猫のようにこの腕をすり抜けてしまう。
しばらくして椿が戻ってきた。
「いい知らせ？があるよ。親父が言うには大昔に焼けて見捨てられたはずの集落に、最近動きがあったらしい」
動き？
「……不逞浪士か？」
「おそらくね。かろうじて残った家屋に夜な夜な集まって、何やら怪しげな会議を開いてるそうだ」
椿はそう言って俺に目眩し用の石灰と、縄を持たせた。
「浪士は小勢、おそらく二、三人。実践するには申し分ない人数だ」
「まさかお前……」
「そう！そのまさか。土方と私二人で、その浪士を捕まえる。血を流すことなくね」
俺は椿の顔を見つめた。以前椿はあっという間に不逞浪士を捕縛したが、あの時の浪士たちは酒を飲んで油断していたし。
そううまく行くだろうか？
「そんなに気張らなくても大丈夫だって。まずは夜になるまで待とう」
「ああ……」
そうだ。俺の目的は都の治安維持。でもできるだけ血は流したくない。
ここは椿の言うことを聞き、一刻も早く新撰組にその技術を教えなければ。
女野盗椿の戦い方、実践編です。
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