椿はただのクソコソ泥女だ！
土方は椿に血を流さない戦い方を教えてもらおうとしたが……
「……まぁいい。今お前の戦い方について考えていたところだ」
「ん？」
＊ ＊ ＊
「なるほどねぇ〜、それで私の戦い方を知りたいと……」
土方が出してくれた茶を飲みながら、椿が晴れた空を見上げる。
「ああ、なんせ不逞浪士はどこにも溢れてる。隙あらばな奴もいる。容保公もできれば血を流すことなく捕縛したいはずだ」
土方がそう言うと、椿は怪訝な顔をした。
「ちょっと前までは私の戦い方を卑怯だとか言ってたくせに」
「……色々学んだんだ。それに容保公は椿の捕縛の仕方を褒めはすれど、やり方を責めはしなかった。その上褒美まで与えて。それは公がお前を気に入った証拠だ」
「へへへ……//」
またこの椿の笑み。最初は嫌いだったけど、今はもう何とも思わなくなった。
むしろ、この笑顔をまた見せてほしいとさえ……
「ところでさ……土方……」
「ん？」
「これな〜んだ？？」
そう言っていたずらっ子のような笑みを浮かべて椿が懐から出してきたのは……
「お前、それは俺の煙管じゃねぇか！！いつのまに！」
「はっは〜！今から椿ちゃんの野盗の戦い方を見せてあげるよ！私を捕まえられたら、この煙管は返してあげる」
そして椿は、取り出した鉤縄であっという間に屯所の屋根に飛び降りた。
「追いついてごらんよ！土方殿！」
ーーそして今に至るのだが。
「土方！私に集中して！そんな怒りに任せたら捕まえられるもんも捕まえられないよ」
いつのまにか椿は先程よりもっと高い木に登っていた。
「あのクソコソ泥やろぉ〜！！」
その様子を小太郎と永倉はしばらく見ていた。
「兄さん、どっちが勝つと思います？」
「うーん、まだ椿のことを何も知らないからなぁ」
永倉はしばらく黒谷のお屋敷で蟄居の身だったので野盗の椿のことを詳しくは知らなかった。
「とても強くて危なっかしくて、唯一あの土方さんを振り回せる女性です」
「はっはっは！じゃあ椿の勝ちだな！賭けてもいいぜ」
小太郎の言葉を聞いて永倉が豪快に笑う。
「兄さんたら……まあ俺も同意見です」
「ちょこまかと逃げやがって！絶対捕まえてやる！」
「そんな感情的になってる奴には捕まりませぇん！」
椿は屋根から屋根にぴょんぴょんと飛び移り、土方の部屋の屋根に降り立ったかと思うと、土方の煙管を持って燻らす格好をして振り向いた。
「はい、時間切れ！私の勝ち！」
「時間制限なかっただろ！！降りてこい！前言撤回だ！やっぱりお前はただのクソコソ泥女だ！！」
土方の怒号が屯所中に響き渡り、隊士たちを震え上がらせたのだった。
「そんな感情的になってる奴には捕まりませぇん！」
私もそう思う。汗
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