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格別の待遇

黒谷で椿に与えられたのは……

ほのぼのした感じの話が続きます。

「さて。此度の件についてだが……大儀であった。白峰……椿といったか」

「あ、いえ。大儀なのはこちらの土方です。私は手伝っただけです」

「おい！見苦しいぞ！ここまで来て……」

「だって褒美なんか貰えないよ！土方の手柄にしてって言ったのに！」

「それは先までの話だ！もうここは黒谷なんだぞ！しかも主君の御前で……」

　ぎゃいのぎゃいのと夫婦喧嘩をし始めた二人を前に、容保公は以前もこんな事があったなぁと呑気に思い出していた。

「うーむ、どうしたものかな……」

　噂では、白峰椿は野盗のような暮らしをしていて、その日暮らしで、明日泊まる場所にも困っていると聞く……

　そのことで先日風邪をひいて黒谷に運ばれてきたのだ。

　だが目の前のこの女性がただの野盗には思えぬ。上等の絹の着物、椿のかんざし。

　いかような過去があったにせよーー

「よし、決めた。白峰椿。今後、黒谷への出入りを許す。しかし、其方(そなた)は自由を愛する身。一つところに収まるような身ではないことはわかっておる」

　え……と椿は小さな声を漏らした。

「しかし、困ったことがあれば……いつでも自分には帰れる場所が黒谷にあるのだと思って欲しい。これが私から白峰への褒美だ」

「か、容保様……」

　椿は感動のあまり言葉を失ったようだ。

(いつでも自分には帰れる場所があるのだと思って欲しい……)

「この身を尽くします。容保様！」

　椿はそう言って再び深々と礼をした。

「私からはこれ、着物ですわ！あなたは普段屋根に登ったり、朱理に乗ったりもするでしょう？ですからこの方がいいと思って」

　そう言って敏姫様が出したのは紬(つむぎ)の真紅の着物。

「いつか私にも屋根に登る技を教えてくださいね！」

「ゴホン、敏……」

　容保公が暴走しそうになる敏姫を止める。

「だってぇ、楽しそうなんですもの」

　そう言うと敏姫は容保公の膝の上にぴょんと乗る。このように甘えられると容保公は何も言えなくなるのだ。

　椿はチラリと土方を見る。

「この方たちはいつもこうなの？」

「ああ、誰かが止めないと延々見る羽目になるぞ」

「ゴホン、歳三」

　聞こえていたのか、容保公が一度咳払いをする。

「……良い出会いがあったな」

　容保公は椿の方をチラリと見て、土方に目配せをした。

「はっ、え？はっ？」

「素敵ですわ。これからもお二人で仲良く都の治安を守ってくださいませ」

　敏姫が嬉しそうに手を合わせる。

「？？？」

　椿だけが意味がわかっていない様子だった。

　庭いっぱいに咲く紫陽花が雨粒を揺らす。

　ずっと雨続きだった天気が、今日は晴れていた。

このお二人にはずっとこんな感じでいてほしいな。

最後まで読んで頂きありがとうございました。