椿の提案
明彦を指導していた土方の元に、完全回復した椿が現れた。看病してくれた礼として、椿は土方にある提案をする。
「うん、私一人のために客間を用意してくれたし、ふかふかの布団で寝れたし、おとめさんは良くしてくれたし。ちょっと照れ臭い程世話を焼いてくれた//ああいうの、久しぶりで嬉しかったな……」
「久しぶり？」
「あ、いや、こっちの話！そういえば黒谷から戻る間際に男の叫び声みたいなのが聞こえたな。『小菊ゥゥゥゥゥ！！』って」
土方は椿の話を聞いて思わず吹き出してしまった。
「ははは、そりゃお前多分新八だ。明日蟄居が解けるんで、あいつも浮かれてるんだな」
「新八？土方の仲間か？」
「ああ、この新撰組のな。大事な仲間の一人だ……」
「そっか……」
仲間……なんかいいな。そういう関係。
「それで？お前は何しにきたんだ？こんなむさ苦しいところに。礼だけ言いにきたのか？」
椿の顔が待ってましたとばかりに輝く。
「私が何者か知りたいんだろ。教えてやるからついてきてよ！ついでに不逞浪士も片付くかもしれないよ。土方殿！」
不逞浪士。それを聞いて思わず土方の眉根がピクリと動く。
「…………話を聞こうか」
＊ ＊ ＊
椿の案内で来たのは、だいぶ前に捨てられて苔むした賭場だった。
「ここは誰も管理する人がいないのをいいことに、時々どう考えてもカタギじゃない輩が集まって、悪いことを話し合ってるんだ」
「悪いこと？」
「何やらことを急ぎたい奴らの会合さ。朝廷の名を借り、一騒ぎ起こしたい奴らの……」
丈の長い草むらに身を潜めて話していると、ドヤドヤと不逞浪士が賭場に入っていく。
「ほら、当たり！」
「なるほどな、要するに都の治安を脅かすものたちか……」
「土方はここにいて！今まで私がどんな手を使って生きてきたか、見せてやるよ」
この物語は血なまぐさい表現はありませんが、不逞浪士などの話はちょいちょいあります。
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