この部屋の、屋根裏から。
「……小太郎が飯を用意してくれた。食うか？」
「食う！！」
椿が目を輝かせた。
土方はその様子を見て、ほんの少し微笑みを浮かべる。
「……小太郎の指示だ。ゆっくりな」
土方は匙を取ると、やや米の形が残るおかゆを少しずつ掬い、椿の口に持っていく。
「そ、そのくらいもう一人で食べられるよ！//」
「一人で食べたら絶対お前喉つっかえさせるだろ」
「……う、それは確かに……」
椿は素直に、少しずつ土方の運ぶ粥を口にした。
「美味しい〜！今日のは塩だ！昨日のは味がしなかったから……」
早く早く、と言った感じで椿は土方の着物の裾を引っ張った。
「焦るな焦るな、粥は逃げないから……」
(でも椿は、黒谷に行ってしまうんだな……)
「ご馳走様でした！」
椿の目の前には空になったお椀が。
「良く食べたな、治ってきた証拠だ。後は薬を……」
「眠くなってきた……土方、」
そう言うと椿は土方の体に寄りかかって寝ようとした。
「待て椿！寝る前にせめて薬を飲んでくれ！」
「ううん……」
椿は眠たがりながらも、ちゃんと薬を飲んだ。
「にがい。へへへ」
最初は嫌いだったはずの椿のヘラヘラしたこの顔が、何故か今はホッとする。
椿は生きている。
椿は再び土方の胸板に頭を預けて呟く。
「土方、さっき椿って呼んでくれたね……」
「はっ……お前ェそれは唐突に出ただけで特に意味は」
「嬉しい……」
「うぐぐ……//」
椿は今度こそ完全に寝落ちてしまった。
「…………」
土方は椿を起こさないように布団に入る。
椿は土方の腕の中で安心したように寝息を立てている。
(妙だな……こんな感覚は、初めてだ……)
『嬉しい……』
刹那的な出会いを繰り返してきた。
今日生きていたやつも、明日には死んでいる世界。
でもーー
これが嬉しいという感覚なら、俺は……
「俺は、椿が生きていて嬉しい……」
まだこの感情の答えはわからない。でも椿にまた会いたい。今度は風邪をひいてもいないで。元気な状態で。
そして、そのいたずらっ子のような姿を見せて欲しい。
この部屋の、屋根裏からーー
この二人にはまた元気に追いかけっこをしてもらいたいものです。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
