椿には死んで欲しくない
小太郎にめしと薬を渡された土方は、自分の部屋の前で足を止めていた。
土方は自室の前で足が止まっていた。その手には椿のめしと薬の乗った盆があった。
何故か緊張する。
(いやここは俺の部屋だろ！何故緊張する必要が……)
「……小太郎さん？」
この声、椿だ。寝ていた時から何日も経っていないが、もうずいぶん久しく聞こえる。
涼やかな声。椿は声も透き通っており、夏の風鈴のように耳触りがよかった。
(いや、何を考えてるんだ俺は……)
土方はどうにも自分の気持ちがわからなくて、しばらく部屋の前でぐしゃぐしゃと髪をかき混ぜた。
「……俺だ。小太郎に頼まれてめしと薬を持ってきた」
土方はそう言って自室に入ると、そこにはずいぶんと顔色が良くなった椿がいた。
布団の横にはいつも着ている赤い着物がきちんとたたまれて置いてあった。
(本当に行くのか、黒谷に……)
土方は何故かわからないが一抹の寂しさを覚えた。
「……具合はどうだ？」
「うん、小太郎さんのおかげですっかり良くなったよ。小太郎さんにはいつか借りを返さなきゃな」
そう呟く椿の顔は、最初の頃と違いずいぶんと良くなっていた。
土方は知らずのうちに椿の頬を撫でていた。
「よかった……」
「えっ？土方……お前……」
(しまった！何で俺はこんなことを言ってしまったんだ？？)
「……土方にも世話かけてしまったな。ごめん、まさか朱理がここに来るとは思ってなかったんだ」
(えっ気にしてない？まぁいいけど……)
「いや、結果的に良かったよ。あのままじゃお前は……」
土方の脳裏に、凍えて顔色が真っ青で、今にも死んでしまいそうな椿の顔が浮かぶ。
刹那的な出会いを繰り返してきた。野垂れ死ぬ奴らなんてごまんと見てきた。
でもこのコソ泥女には、その中の一人になってほしくなかった。
土方はその理由が何なのか、分かりそうになったところで心にわざと蓋をした。
土方は『死』という言葉が苦手です。
最後まで読んで頂きありがとうございました。
