お前は死ぬなよ。
やっと目を覚ました椿に安堵する土方だったが、同時に恐怖心が土方を襲う。
それともーー
その先を考えて思わずゾッとする。
今までの土方なら答えはどちらでもよかった。
でも今はーー
知らずのうちに、土方の手は椿を包み込んでいた。
冷え切った体を温めるためだ。
今日味方だった奴も、明日には敵になっている。
今日生きていた奴も、明日には骸になっている世界。
土方に惚れていた芸妓も、結核を患ってあっという間に死んだ。
土方達が生きている世界は、そういう所だ。
(でも、少なくとも今は……このコソ泥女に生きていて欲しい)
妙だな。酒も飲んでいないのに。
まだこの女のことを何も知らないのに。
何故か、この女に死んでほしくない。
野垂れ死ぬやつなんか、ごまんと見てきた。日常の一つだ。でもーー
「……お前は死ぬなよ……」
身を捩って、椿は土方に抱きついてきた。ぬくもりを、体温を探るように。
何も知らない人間から見ればそれは抱き合って眠る夫婦のように見えただろう。
土方は椿の体が冷えないように、出来るだけピッタリとひっついていた。
次会ったらひっ捕まえて逃がさないと思っていた椿は今、土方の腕の中にいる。
以前までの土方だったら、相手が具合が悪かろうが何だろうがお上に引き渡していたか、問答無用で斬っていた。
だが今の土方にはそんなことはどうでもよかった。
「小せえな、椿……」
こんなガリガリで、よく今まで生きてこれたもんだ。
明日、こいつが食べれそうだったら何か食わせてやろう……
椿の体を温めながら、土方もようやく眠りについた。
＊ ＊ ＊
「いや、どう考えても夫婦だけどお！？俺の看病何だったの！？泣」
土方の命で廊下に立たされている明彦の嘆きが屯所中に響き、寝たふりをしている隊士たちは大いに同情したという……
お気づきの方もいると思いますが土方が「椿」の名を口にしたのはこれが初めてです。
この時代は割とすぐに人が死んでいました。土方はそれを恐れていました。
最後の明彦がよかったですね、笑
最後まで読んで頂きありがとうございました。
