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小太郎は見た。

壬生の台所係・小太郎はおかゆを運んできていた。

　壬生屯所・土方の部屋にてーー

　俺は小太郎。

　壬生屯所の台所係をさせてもらってる。

「土方さん、小太郎です」

　今日は土方さんの部屋へ来ている。

　何故か具合の悪い椿さんをおぶって、椿さんの愛馬「朱理」が真っ直ぐ屯所にきたそうで。

「椿さん、大丈夫かな？」

　おかゆを持って、襖から少しだけ顔を覗かせた。

　そこにはーー

「えっ？」

　俺の視線の先には椿さんと土方さんが抱き合って一つの布団で寝ている姿が！

「なっ、なっ//」

「うーん……」

　椿さんがこちらに寝返りを打つ。

「二人とも何してるんですか！！」

　＊　＊　＊

「つまり椿さんが死なないように体を温めていたと……」

「あ、ああ……白湯だと間に合わんかったようで、つば……コソ泥女の体が冷え切っていたのでな……ゴホンっ」

(そう、俺はこのコソ泥女を温めていただけで、他意はない)

　俺は土方さんの布団で寝ている椿さんの顔を見た。

　顔が赤い……これは熱が出てるんだ。

　黒谷に連れて行くのが最適だけど……それまでに椿さんの体が保つ保証がない。

　仕方ない……

「土方さん、しばらくこの部屋をお借りしてよろしいですか？」

「え？」

「椿さんの熱が引くまでです」

「そのコソ泥女は熱があるのか？昨日は体が冷えていたのに……」

「……人間の体はそんなものです。後は俺に任せてください。あ、あと俺の代わりに飯の支度をお願いします」

「なっ、何で俺がそんな事……」

　なんでって？この人自分がどんなことをしたか、わかってないのかな？

「土方さん、明彦から聞きましたよ。弱ってる女に下心を出すなって言われたと」

「えっ……？」

この時代は割とすぐに人が死んでいました。

ちょっとの熱が命取りです。

最後まで読んで頂きありがとうございました。