ある平和な屯所の台所
ある日の屯所です。
「こんちは〜っス！虎屋の虎之助です！」
壬生屯所・大門に続く長い石畳にてーー
荷車を押す虎之助の手は若干震えていた。
「…………」
変だな。今日は沖田さんは黒谷じゃなくてここにいるって思ったんだけど……
俺は虎之助。薬屋をやってた時は黒谷に出入りすることが多かったけど、最近では新撰組の永倉さんに酒を運んだり、市井の酒屋に酒や薬を売ったり、噂話や情報を聞いたり、すっかりなんでも屋が板について来た。
最近ずっと篝さんは沖田さんと行動を共にしてる。
悔しいけど、篝さんは沖田さんの前では若干おとなしいんだ。
今日はいつか俺がその場所になれたらいいなって思って来たのに……
「どうやらいないみたいだ」
仕方ない。永倉さんに頼まれていた酒を運ぶか……
＊ ＊ ＊
「こんにちは、虎屋の虎之助です」
俺は台所でちょこちょこ動く、隊士にしては小柄な人に声をかけた。
「あ、お疲れ様です。すみません気付かなくて。今夕食の支度をしていたもんで」
俺は驚いた。俺の目の前には前髪が目の下まで伸びて、顔を泥と砂まみれにした痩せた隊士がいた。
(おいおい、この隊士は大丈夫なのか？他の方たちはあんなに筋骨隆々としているのに……この人はガリガリじゃないか)
俺が口をポカンと開けて間抜けヅラを晒していると、
「何か召し上がりますか？」
と言ってその痩せた子リスみたいな隊士は奥に行ったかと思うと、俺に茶とちょっとしたお菓子を用意してきた。
「あ、お構いなく。永倉さんに頼まれた酒を運んで来ただけなん……」
いや、せっかく俺の為に子リスが用意してくれたんだから。召し上がらん方が失礼かな……
「ゆっくりしてってください。今日は暑いですから。行商の方も大変でしょう」
や、優しい〜！！
新撰組にこんなに優しい人がいるとは……
兄貴ほどとはいかないけど、新撰組は容保公と近藤局長の元、選りすぐりの剣豪が集まる隊士たちの場所だ。
そんな血の匂いと切るに切れない中で、こんな癒しキャラがいたなんて……
「宜しかったらこれもどうぞ。今朝漬けたものですが」
子リスはそう言いながら沢庵を出して来た。
俺はますます感動して、永倉さんの酒とか篝さんのこととか全部どうでも良くなっていた。
「子リス……じゃない、隊士さんの名前はなんと言いますか？俺は虎之助と言います」
「俺ですか？小太郎です。みんなが出払っている時にも俺は台所にいつもいるので、気軽に声かけてくださいね」
やっぱり優しい……
この殺伐とした屯所に何故こんな癒しキャラが？？
俺が頭を疑問符だらけにしていると、小太郎さんは俺の隣に座って何か作業をし始めた。
料理でもない、漬け物を漬けるでもない。
(……菓子？)
「子リスさんは、菓子作りがお得意なんですか？」
やべ！つい間違えて『子リスさん』て呼んじまった！
俺がそう問うと、子リスさんは照れたように小さく笑う。
「得意だなんて……ただ菓子作りが好きなだけです。いつか胡蝶蘭の練り菓子を作るのが夢なんです」
へー！へー！胡蝶蘭！
小太郎さんの言葉を聞いて、俺は思い出していた。篝さんの櫛には確か、菊の花の飾りがついていたような……//
「子リ……じゃなくて小太郎さん。菊の花の菓子は作れますか？」
「一番得意ですよ。作りますか？」
「お、お願いします！ありがとうございます」
「ふふ、虎之助さんも篝みたいなことを言うんですね。菊が流行っているのかな？」
篝？篝ってあの篝さん？
「小太郎さん、篝ってもしかして……」
虎之助はいつもこんな目に遭ってる気がする笑
最後まで読んで頂きありがとうございました。
