199/228

殺気から逃げた先で。

永倉は沖田の殺気から守るため小太郎を小脇に抱えて逃げた。

「ハァ、ハァ……ここまで来れば安心だろ」

　小脇に抱えていた小太郎を丁寧におろしながら、永倉はホッとため息をこぼした。

「兄さんすみません。沖田さんがなぜか急に怒り出しちまって……」

　二人は屯所からずっと離れた街中(まちなか)にいた。

「大丈夫かな、朝餉(あさげ)……」

「大丈夫かはお前だよ小太郎！総司の殺気と、あんな切先向けられて……」

　そう言われて小太郎は困ったように微笑んだ。

「……大丈夫ですよ、篝がいたので。篝は何故か沖田さんと仲が良いし、篝が本気で怒るようなことは……沖田さんはしないと思うので……」

「ハァ〜、お前は危機感がないなぁ！全く！」

　永倉は頭をガシガシとしながら小太郎を自分の方に引き寄せた。

「……俺はお前が心配なんだよ小太郎……」

「兄さん……」

「ッはー！やっぱダメだ！」

　そう吐き捨てるように言ったかと思うと、永倉は今度は小太郎をしっかり抱きしめた。

(俺が新撰組にいる限り、この気持ちは収めておこうと思ったのに)

「柔けえな、小太郎」

「……ッ！//」

「柔らかくて小さくて、男所帯の屯所に男だと偽って平気でちょこまかしてる女」

「……兄さん？」

　小太郎は永倉が何が言いたいのかわからなかった。

「お前の正体を知っているのは、屯所では俺だけだ。な？」

　永倉は小太郎を抱きしめる力を強めた。

「だけど、お前が男と話してると嫌だ。それが総司だろうが、明彦だろうが、末端の隊士だろうが。全部嫌だ」

(だけど俺は新撰組で。でも……)

「気付いたらお前を目で追っちまう。一体俺はどうしたら良いんだ？？」

　小太郎を抱きしめたまま、永倉はそこらの岩に腰掛けた。

「兄さん、すみません。俺のことで気を揉ませちまって。でも俺、自分の身は自分で守れます」

「小太郎……」

「でも、今朝みたいに不測の事態があったときには……」

　ん？と永倉が小太郎の方を見ると、その前髪はいつのまにか上がっていて。綺麗な白い肌と瞳が丸見えだった。

　可愛いなぁオイ！！//

「俺を今日みたいに担いで逃げてください。ふふっ」

　そう微笑む小太郎の姿は、どんな女よりも美しく見えた。

小太郎って、無自覚な小悪魔な感じがします。

最後まで読んで頂きありがとうございました。