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なんなんですか、あなたは。

　ドンッ！！

　鈍い音が響いて、沖田の刀が篝の顔のすぐ横の畳へ突き刺さった。

　切っ先は黒髪を数本掠めただけ。

　篝の喉にも胸にも届いていない。

「…………」

　沖田は無言だった。

　刀を握る手が震えている。

　自分でも理解できなかった。

　何百人と斬ってきた。

　人を斬ることに迷ったことなどない。

　なのに。

　目の前の山猫一匹が斬れない。

「なんなんですか……」

　掠れた声が漏れる。

　篝はまだ眠っている。

　何も知らず、何も気付かずに。

　沖田は震える手を見つめた。

　刀を握る手。

　人を殺してきた手。

　その手が。

　今だけは言うことを聞いてくれなかった。

「……起きてくださいよ」

　誰も聞いていない部屋でぽつりと呟く。

　それは挑発でもなく。

　怒りでもなく。

　願いにも似た声だった。

「こんなの、つまらないでしょう」

　篝は答えない。　

　ただ規則的な、穏やかな寝息だけが続いていた。

「……クソッ、なんなんですか。山猫のくせに！」

　＊　＊　＊

「なんなんですかね、この状況……」

　虎之助が荷物を取りに、斉藤が書物を取りに書院に戻った時ーー

「さあ……ただ、二人とも昨夜は穏やかに眠れたのは確かだな……」

　二人の目の前には、布団ですやすやと眠る篝と、その少し離れた先で、柱に背中を預け、刀を抱いて眠る沖田が居たという……

今回は篝が寝てたので斬り合いは無しです。

最後まで読んで頂きありがとうございました。