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山猫、初めての動揺

篝は斉藤がおときの頭を撫でているのを見て、色々と考えて混乱してしまった。

そんな中、適当組は花札をやっていた。

「なぁ、あれはどうなんだ？斉藤がチビの頭を撫でてる」

　馬鹿犬がチラッと二人に目を遣る。

「……まぁ、あれも特別な人にしかしないでしょう。お互いに想いあっていないとできない行為です」

　という事は馬鹿犬が私の髪を梳く事も？

　＊　＊　＊

「わ、私は馬鹿犬の事を特別だと思ったことはないぞ！！//」

「いきなりどうしたんですか」

　馬鹿犬がふざけたことを言うから……私は思わず髪を手で掴んだ。

　そういえば今日も、馬鹿犬が私の髪をまとめてくれた。

　馬鹿犬にとって特別なのか？私は……？

「よっしゃぁ！五光だ！はっはっは。運がいいねぇ！」

「俺はダメだ〜カスばっかりだ〜」

　その場にバタンと永倉が大の字になる。

「俺もカスですね。とめは強いな……酒も花札も」

「そう思うならもっと酒を持って来な！」

　おとめさん達が花札で盛り上がっている。

　私は動揺を隠したくて茶に手を伸ばした。

「あっ、それは……」

　虎之助が慌てて止める。なんと篝が手にしたのは茶ではなく酒。しかも容保様から斉藤への贈り物で、上等のものだった。

　斉藤は土方に言われた御所周辺の警備を、本当にクソ真面目に一人でやっていたのでその御礼だそうで。

　虎之助が止めようとした時にはもう遅かった。

　茶だと思って一気に飲んだものだから、篝はその場にぶっ倒れたのである。

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