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お別れ

　ぼーっと先輩の後ろを付いていた。けど、それもいつかは終わる。階段のあたりでくるりと先輩が体を回した。目が合ったが、僕はさっと逸らす。

「今日はありがとうなぁ。」……それで、今日でお別れだ。君にはすっげぇ感謝してる。けど……そっちのほうが都合いいだろぉ？」

　なにが都合いいかなんて、わからない。

「今日で君とは縁を切る。出会ったのはもう忘れろ、な」

「……奇遇ですね。僕も、そう思ってました」

　力なく微笑んでみる。

「さすが俺の後輩」

　否定……してほしかった。

「……では」

　切るのなら、早く切ったほうがいい。期待なんて、しないほうがいいんだ。

　階段を下りようとしたが、先輩はそれを止める。

「あっ、まだ行くなって」

「…………」

「君はそんな軽く別れを済ます人間じゃねぇだろ」

「そう、なんじゃないですか」

「……なんか機嫌悪くなってよぉ。プレゼントやるから元気出せって」

　プレゼント……？　僕に？

　その場で目をつぶれと言われて、静かに目をつぶった。

「ちゃんとつぶってるかぁ？　……よぉし。じゃあ今から渡すこれ、俺がいいと言うまでぜってぇ見るな。わかったかぁ？」

　よくわからないが返事をする。

　耳元でチャリンと鳴ってゾワゾワッとした。首周りが少し重たくなる。まだ……先輩は期待させる。

　そして、

「ふーっ」

「っ……！」

　耳に息を吹きかけられた。思わずビクッとして耳を塞ぐ。先輩を見たらたいそう楽しそうに笑っていた。

「ばっ、馬鹿なんですか」

「はははっ！　君のその反応おもしれぇ」

　……最後まで馬鹿にする。

　笑い終わったら、息を吐いて、顔を上げた。

「まー、もしまた校外で会った時、そんときだけ相手してやら。校内は君のためにも駄目だ」

　ごまかすように笑われる。なにが僕のためなんだ。僕はべつにどうだって……。話せるものなら校内でも話したい。

「……学校でも、お話したいです」

「駄目だっつっただろぉ？　それに、俺に学校で恋人ができたとき、君かっけぇから簡単に取られちまう」

「……取りませんよ」

「ははっ、取らねぇか。君もいい女作れよ」

　女なんて、作らない。

「じゃあ最後に」

　そんな言葉、聞きたくない。「最後」なんて……。郊外なら話せると言ったがそんな確証、どこに……。

「俺、君のことすっげぇ気に入ったみたいだわ。初めて会った時から今まで本当にありがとぉな。感謝しきれねぇ。もう一回言うけど、君は俺の特別だ」

　言ったあと、体を階段に向けられた。そして、

「じゃあな」

「っ……！」

　その言葉の最後に、背中を押された。

　手すりを掴(つか)もうとするが、届かなくて、

「……った」

　階段を転がった。

　靴が脱げていて、履いて立ち上がった。服の汚れもはたく。

　――今日で君とは縁を切る――

　もう、終わったんだな。

「…………」　

　顔を上げて振り返っても、先輩の姿はもうなかった。

　僕だけが、一人でここにいた。