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邪魔だとしても

　放課後の屋上。変わらず夕焼けは、僕らを照らして、まばゆい光を出していた。

「どう、して……あんなことしようと……したんですか」

　目の前にいるずぶ濡れになった先輩に向けて言う。

　僕を睨むような目で、先輩は見ていた。その綺麗な瞳で僕を見ていた。

　先輩と屋上で話をした日から、「今日で縁を切る」と言われてから数日。本当に先輩を見なくなった。

　僕が嫌な想像をしてしまったから、本当にもう「いなくなった」のかと思って、ここ数日、食事が喉を通らない。今日の昼食もりんごジュースしか飲まなかった。

　そんな僕をギルがほうっておくわけがない。ここ数日何度も、「ごはん食べた？」「購買にメロンパンあったよ」「なにか食べよ？」と言われた。そのどれも丁寧に断って、それでも少しでも心配させないように、小さいおにぎりを持ってくるようにした。人差し指と親指で丸を作ったくらいの大きさのおにぎりを。

　放課後になって、またそのことを持ち出してきた。僕がもしかしたらまたいるかもしれない。そう思って、いや願って屋上が見える教室の窓から顔を覗かせていたら。

「なんで、食べなくなったの？　やっぱりどこか悪いんじゃ」

「そういうのではない、本当に」

「じゃあなんで」

「……ダイエットといえば気が済むか」

　何度かまばたきをしたギルはぽかんとして、

「え？」

　拍子の抜けた声で言った。

「だっ、駄目だよ！　駄目に決まってるじゃん！　そんな細いお腹してダイエットとか、駄目、倒れちゃうっ！　今から食べよ、ね。俺がいくらでも奢るから、ダイエットなんかしないで！」

　……逆効果だった。

　強く強く腕を引かれるから、

「わ、悪い嘘だ。ダイエットなんてしていない。だから腕を引くな」

　言えばすんと引かれなくなって、首を傾げる。

「……でも、食べれないのは本当なんでしょ……？」

　ダイエットではないと言ったから、それが事実になってしまう、か。どうごまかせば……。

「なんで食べれないの……？　俺ほんとに心配なの。……そんなので倒れたりしたら俺嫌なの……教えて」

　知人が死んでしまったかもしれない。そんなことを言っても、余計ギルを心配させるだけだ。

　だから、

「言えない。……言えないが、朝晩はゼリーを食べている。昼を抜いているだけだ」

「でもゼリーって、あんまりお腹に入らないでしょ？　……なんで急に食べれなくなったの？」

　ゼリーを食べていると言えば少しは納得してくれると思ったんだが。

「……俺が、れーくんの家族なら、すぐに言ってくれたのかな……」

　眉を下げて、俯きながら言う。急になんの話だ。

「俺がもっとれーくんの近くにいれば、れーくんのこと全部わかれたのかな。やっぱり家族に……なりたい」

　ノイズが入る。いつまでの聞こえない。「家族」なんて言葉。「家族」なんていらない。自由を奪われるだけ。そんなの……いらない。

　テストの点が評価されなくても、なにかを買ってもらわなくても、食卓を囲んで食事ができなくても、そんなことしてもらわなくても、一人で生きていける。

　べつに羨ましいとは思っていない。けど……この胸に留まる重たいものが証明している。本当はそれを欲して、憧れを抱いて、羨ましがって、嫉妬してる、と。

　僕だって、家族がいないことを望んだわけではない。

「ねえ……やっぱり家族に」

「ギル。……悪いが、言わないでくれその言葉。……聞きたくない」

「あ……うん。ごめんね」

　謝らせてしまった。僕が悪いのに。

　先輩はきっと今日もいない。こんな気分にさせてしまったギルにも悪い。今日はもう、帰ろう。

　小さなペットボトルを鞄には入れようとした。窓から見える屋上に誰かいればいい。そんな思いで見上げる。と、

「っ……！」

　そこには人影があった。ペットボトルが手から滑り落ちて床に転がる。

「……どうしたのれーくん？」

　ギルからペットボトルを貰ったあと、もう一度見てもやっぱりそこに人がいた。

　遠くて誰かはわからない。影になっていてわからない。

　けどもし先輩だったら、もし生きていたのなら、もし今から身を投げようとしていたら――

　気づいたら体は走っていた。

　駆け上がった階段の先にある扉を開いて、屋上の縁に立つ人間に、ペットボトルを投げた。蓋が閉まりきっていなかったのか、投げた拍子にその人間に頭から水が被った。

　空になったペットボトルは、コロコロ転がって、音もなく屋上から落ちた。

「どう、して……あんなことしようと……したんですか」

　「あんなこと」なんて、ただの憶測にすぎない。けど目の前でずぶ濡れになった先輩に向けて言った。

　僕を睨むような目で、先輩は見ていた。その綺麗な瞳で僕を見ていた。

　階段を駆け上がったから息が切れていた。けどそれを整えるくらいの間があった。

　整えられたあと、屋内に連れて行こうと手首を掴(つか)んだが、すぐに払われた。

「……なんで邪魔する」

「…………」

　僕は先輩の、死のうとすることを邪魔した。きっとそうだ。けど先輩は、僕が死ぬことを邪魔したんだ。

「勝手に生かしておいて、なに言ってるんですか」

「……生かす……？」

　体育祭の日。僕が早退したあの時。きっとあのままでいたら死んでいた。そんな感じがする。けど僕は先輩に声をかけられて、生かされた。

「僕だって……生きたくないって、何度でも思いました。でも、何度だって失敗して、邪魔されて、今も生きてます。……先輩だけ先に逝くのは……ズルいです」

「……はぁ？」

「これが僕のエゴなことくらいわかっている。だから、エゴなりに僕は先輩の支えになります。だから……死なないで、ください」

　先輩のシャツは雨に降られたみたいに、肌色を透かしている。

　それを見て僕は胸元のボタンを一つ一つ開けた。

「……なにしてんだぁ」

　開けたら脱いで、差し出す。

「……風邪ひかせてしまうので、着てください」

「あぁ？」

「いいからっ……着てください」

　思ってもない出た強い口調で、先輩はボタンを外し始めた。きっと普通なら見るべきじゃない。「女性」なら背を向けるべき。けど少し視線を逸らすだけにした。

　シャツを交換したあと、ダボつく僕のシャツを着た先輩が口を開いた。

「聞いてぇこと山ほどあるけど、まず、なんで俺に水ぶっかけた」

　なんでか……？

「……止めたかったからです」

「なにを」

「……自死を」

「…………はあぁ？」

「…………」

　……え？