未来を約束する夜
傷を知り、涙を受け止め合った二人。
少しずつ「過去」ではなく「未来」を見られるようになったはずでした。
けれど、本当に未来を約束するということは、
愛する人を信じる勇気を持つことでもあります。
第5ページでは、悠真が人生で一番大きな決意をします。
あの日以来、二人の間に流れる空気は少し変わった。
何か特別な出来事があったわけではない。
朝になれば「おはよう」と言い合い、仕事へ向かい、夜になれば「おかえり」と笑い合う。
同じ毎日。
同じ部屋。
同じ食卓。
それでも、以前とは少し違っていた。
悠真は「大丈夫？」ではなく、「今日はどんな一日だった？」と聞くようになった。
美月も「何でもない」ではなく、「今日は少し疲れた」と素直に言えるようになった。
小さな変化だった。
けれど、その積み重ねは確かに二人の距離を縮めていた。
休日の午後。
二人は近所の公園を歩いていた。
桜はすっかり散り、新緑が風に揺れている。
小さな子どもたちが笑いながら走り回り、ベンチでは年配の夫婦が並んで座っていた。
「平和だね。」
美月が言う。
「うん。」
「こんな日がずっと続けばいいのに。」
その言葉に、悠真は少しだけ胸が締めつけられた。
“ずっと”
その言葉だけは、今でも少し怖い。
けれど以前のように目を逸らすことはしなかった。
「続けたいね。」
悠真がそう答えると、美月は驚いたように目を丸くした。
「珍しい。」
「何が？」
「未来の話。」
悠真は照れくさそうに笑った。
「少しずつだけど。」
「うん。」
「頑張ってる。」
美月は何も言わず、悠真の手を握った。
その手の温もりが嬉しかった。
怖さはまだある。
でも、怖いから逃げるのではなく、怖いまま歩いていきたい。
そう思えるようになっていた。
その日の夜。
美月がお風呂へ入っている間、悠真は一人でリビングにいた。
テレビはついているが、内容はまったく頭に入らない。
視線の先には、美月がソファへ置き忘れたブランケット。
テーブルには二人で買ったマグカップ。
棚には休日に撮った写真。
どれも当たり前の日常だった。
その当たり前が、悠真には宝物だった。
「……そろそろかな。」
小さく呟く。
胸の鼓動が少し速くなる。
ここ数週間、悠真は一つのことばかり考えていた。
結婚。
美月と家族になること。
以前なら考えられなかった。
未来を約束するなんて怖かった。
でも今は違う。
約束は壊れるかもしれない。
未来は変わるかもしれない。
それでも、一緒に歩きたいと思える人がいる。
それだけで十分なのかもしれない。
翌日。
仕事帰り、悠真は一人で宝石店の前に立っていた。
何度も通り過ぎようとした。
入る勇気が出ない。
「……何やってるんだ。」
苦笑しながら深呼吸をする。
ガラス越しに見える指輪。
幸せそうに選んでいるカップル。
店員と笑い合う夫婦。
みんな自然なのに、自分だけ場違いな気がした。
それでも足を踏み入れた。
「いらっしゃいませ。」
女性店員が笑顔で迎える。
「ご結婚指輪でしょうか？」
悠真は少し照れながら首を振った。
「まだ……プロポーズ前で。」
店員は優しく微笑んだ。
「それは素敵ですね。」
その言葉だけで、悠真は少し救われた気がした。
店員はケースを開き、いくつもの指輪を並べる。
派手なもの。
シンプルなもの。
細いもの。
ダイヤが大きいもの。
悠真はどれを見ても、美月の顔が浮かんだ。
「彼女さんはどんな方ですか？」
店員が聞く。
悠真は少し考えた。
「よく笑う人です。」
違う。
「……本当は、あまり泣けない人です。」
店員は黙って聞いている。
「すごく優しくて。」
「頑張り屋で。」
「人に頼るのが苦手で。」
「でも、誰よりも人のことを考える人です。」
言葉にするたび、美月への想いがあふれていく。
「だから。」
悠真はケースの中の一本を見つめた。
「毎日つけても負担にならないような。」
「そんな指輪がいいです。」
店員は静かに頷いた。
「でしたら、こちらはいかがでしょう。」
細くて、飾りすぎないデザイン。
小さなダイヤが一粒だけ輝いている。
美月らしい。
悠真はそう思った。
その瞬間だった。
迷いが消えた。
「これにします。」
手続きが終わり、小さな箱を受け取る。
思っていたより軽かった。
でも、その小さな箱の中には、自分の人生で一番大きな決意が入っている気がした。
帰り道。
悠真は何度もポケットを触ってしまう。
本当に買ったんだ。
もう後戻りはできない。
不思議と怖さより、嬉しさのほうが少しだけ大きかった。
家へ帰ると、美月はキッチンで夕飯を作っていた。
「おかえり。」
「ただいま。」
「今日は遅かったね。」
「少し寄り道。」
「珍しい。」
美月は振り返って笑う。
その笑顔を見た瞬間、悠真はポケットの箱をぎゅっと握った。
早く渡したい。
でも、もっとちゃんとした日にしたい。
思い出になる日に。
美月が一生忘れない日に。
その夜。
二人はソファで映画を観ながら寄り添っていた。
美月は途中で眠ってしまう。
悠真は寝息を聞きながら、小さく笑った。
「ほんとによく寝る。」
そっと前髪を耳へかける。
美月は眠ったまま少し笑った。
その寝顔を見ているだけで、胸がいっぱいになる。
――この人と生きていきたい。
その想いだけは、もう迷わなかった。
翌週。
悠真は美月の親友・絵里奈へ連絡をした。
『少し相談があります。』
返事はすぐだった。
『もしかして、プロポーズ？』
悠真は思わず笑った。
『どうしてわかったんですか。』
『顔に書いてあるタイプだから。』
その一文に、悠真は苦笑した。
絵里奈は美月の学生時代からの親友だった。
美月の過去も少しだけ知っている。
だから相談するなら彼女しかいないと思った。
二人は休日、カフェで会った。
「で？」
絵里奈がコーヒーを飲みながら聞く。
「いつにするの？」
悠真は照れくさそうに笑った。
「まだ決めてなくて。」
「場所は？」
「それも。」
「何も決まってないじゃん。」
「指輪だけ買いました。」
そう言うと、絵里奈は嬉しそうに笑った。
「美月、泣くね。」
その言葉に悠真は少し安心した。
「泣いてくれますかね。」
「絶対。」
絵里奈は即答した。
「でもね。」
少しだけ真剣な顔になる。
「美月、自分が幸せになっていいって思うまで時間がかかる子だから。」
悠真は静かに頷いた。
「知ってます。」
「だから、いっぱい安心させてあげて。」
その言葉を、悠真は胸の奥へしまった。
安心。
それはきっと、美月が一番欲しかったものなのだろう。
そして自分もまた、欲しかったものだった。
二人は似ている。
だから惹かれたのかもしれない。
だから支え合えるのかもしれない。
カフェを出たあと、悠真は空を見上げた。
雲ひとつない青空だった。
こんな日にプロポーズしたら、きっと美月は笑うだろう。
そんな未来を想像すると、自然と口元が緩んだ。
そのときだった。
スマートフォンが震えた。
画面には、美月の名前。
悠真は笑顔で電話へ出た。
「もしもし。」
しかし。
聞こえてきた美月の声は、いつもとは違っていた。
「……悠真。」
震えている。
「どうした？」
「ごめん。」
その一言で、悠真の心臓が大きく脈を打った。
「何があった？」
電話の向こうで、美月は泣いていた――。
「何があった？」
悠真は立ち止まり、思わず声を張った。
電話の向こうから聞こえるのは、美月の小さな嗚咽だけだった。
「美月？」
返事がない。
呼吸だけが震えている。
「今どこ？」
しばらくして、美月がかすれた声で答えた。
「……駅。」
「駅？」
「会社の近く。」
「そこで待ってて。」
「でも……。」
「お願いだから動かないで。」
悠真はそう言い残し、すぐに駅へ向かって走り出した。
人混みを縫うように走る。
信号も、周囲の景色も目に入らない。
頭の中にあるのは、美月の泣き声だけだった。
十分ほどで駅へ着くと、美月は改札近くのベンチに座っていた。
膝の上にバッグを抱え、小さく体を丸めている。
泣き腫らした目。
震える肩。
悠真は息を切らせながら駆け寄った。
「美月。」
名前を呼ぶと、美月はゆっくり顔を上げた。
「……ごめん。」
また謝る。
美月は泣くたびに謝る。
その癖が、悠真には苦しかった。
「謝らなくていい。」
隣へ座る。
少しだけ沈黙が流れた。
人々は何事もないように改札を通り過ぎていく。
世界はいつも通り動いているのに、二人だけ時間が止まっているようだった。
「何があった？」
もう一度、優しく聞く。
美月はバッグの中から一枚の封筒を取り出した。
実家の住所が書かれている。
「母から……。」
小さく呟く。
「今日、会社まで来たの。」
悠真は息を止めた。
「突然？」
美月は頷く。
「仕事中に受付から電話があって……。」
“お母様が来られています。”
その一言だけで、美月の心は真っ白になったという。
応接室へ行くと、母は笑顔で座っていた。
昔と同じ笑顔。
でも、その笑顔を見るだけで体が震えた。
「元気そうね。」
最初にそう言われた。
「はい。」
美月は笑って答えた。
いつもの癖だった。
怖くても笑う。
泣きたくても笑う。
そうしなければ怒られる気がしてしまう。
母はバッグから封筒を出した。
「これ。」
中には見合い写真が入っていた。
「……え？」
「知り合いの息子さん。」
「お母さん……。」
「もういい歳なんだから。」
「私、付き合ってる人がいるって……。」
その瞬間、母の表情が変わった。
「そんな人、本当に結婚できるの？」
冷たい声だった。
「ちゃんとした人なの？」
「あなたは昔から人を見る目がないんだから。」
「失敗する前に考え直しなさい。」
一つひとつの言葉が、美月の胸へ突き刺さる。
昔と同じだった。
何も変わっていなかった。
「私は……。」
何か言おうとした。
でも声が出なかった。
昔からそうだった。
母の前では言葉が出ない。
何を言っても否定される気がしてしまう。
結局、美月は何も言えないまま頭を下げた。
母は最後に言った。
「親はあなたの幸せを考えてるの。」
そして帰っていった。
悠真は黙って話を聞いていた。
怒りよりも、悲しさが勝っていた。
目の前の美月は、あの日自分へ涙を見せた女性ではない。
もっと小さな女の子のようだった。
誰にも甘えられず、必死で笑ってきた少女。
「私ね。」
美月は俯いたまま言う。
「悠真と結婚したい。」
その言葉に、悠真の胸が熱くなる。
「でも。」
美月は続けた。
「私なんかが幸せになっていいのかなって思っちゃう。」
その一言が、悠真には何より苦しかった。
「母に言われるたびに思うの。」
「私は失敗作なんじゃないかって。」
「ちゃんとできない人間なんじゃないかって。」
涙がまた溢れる。
「悠真は優しいから。」
「私なんかより、もっと普通の人と幸せになれるんじゃないかなって。」
その瞬間。
悠真は美月の両手を包み込んだ。
「美月。」
真っ直ぐ目を見る。
「俺は。」
一度深呼吸をした。
ポケットの中には、小さな箱がある。
本当はもっと特別な日に渡すつもりだった。
夜景の綺麗な場所で。
思い出に残るレストランで。
花束を用意して。
ちゃんと計画して。
でも。
今、この瞬間以上に伝えたい日はないと思った。
「本当は。」
悠真は苦笑した。
「もっと格好よく言うつもりだった。」
「え？」
ポケットから、小さな箱を取り出す。
美月の目が大きく見開かれた。
「悠真……。」
「タイミング、最悪かもしれない。」
悠真は笑う。
「でも。」
箱を開く。
小さなダイヤが街の灯りを受けて静かに輝いた。
「未来なんて。」
「何があるかわからない。」
陽菜の笑顔が一瞬頭をよぎる。
守れなかった約束。
失った未来。
それでも。
「だから。」
「毎日、大切にしたい。」
「美月。」
悠真はゆっくり言った。
「結婚してください。」
周りの音が消えた。
改札の電子音も。
人の話し声も。
何も聞こえない。
美月は震える手で口元を押さえた。
涙が止まらない。
「私……。」
声にならない。
嬉しい。
怖い。
幸せ。
信じられない。
全部が一度に押し寄せてくる。
「私でいいの？」
その問いに、悠真は少し笑った。
「美月じゃなきゃ嫌なんだ。」
その言葉を聞いた瞬間、美月は泣きながら何度も頷いた。
「……はい。」
「お願いします。」
「私と結婚してください。」
悠真は泣き笑いになった。
「ありがとう。」
指輪を取り出し、美月の左手へゆっくり通す。
ぴったりだった。
美月は指輪を見つめながら涙を流し続ける。
「綺麗……。」
「美月のほうが綺麗。」
「そんなこと言う。」
泣きながら笑う。
その笑顔を見た瞬間、悠真は思った。
この笑顔を守りたい。
守れる保証なんてない。
未来がどうなるかなんて誰にもわからない。
それでも。
今日、この瞬間だけは確かだった。
二人は抱きしめ合った。
駅前のざわめきの中。
誰も気にしないくらい自然に。
美月は悠真の胸へ顔を埋める。
「ありがとう。」
「私、生まれて初めて。」
涙声で笑う。
「幸せになってもいいって思えた。」
悠真は目を閉じた。
陽菜。
俺、少しだけ前を向けそうだよ。
心の中でそう呟いた。
忘れたわけじゃない。
忘れることもない。
でも今は、この人と生きていきたい。
その夜、二人は家へ帰った。
食卓には昨日買ったままのプリンが二つ残っていた。
「賞味期限今日まで。」
美月が笑う。
「じゃあ食べないと。」
二人で向かい合ってプリンを食べる。
特別なディナーではない。
豪華なホテルでもない。
コンビニで買ったプリン。
少しぬるくなった紅茶。
それでも二人は笑っていた。
悠真は思う。
幸せとは、きっとこういうことなのだ。
派手な出来事ではなく。
今日も一緒にご飯を食べられること。
笑い合えること。
隣で眠れること。
未来を約束するとは。
遠い何十年先を誓うことではない。
明日も、「おはよう」と言い合いたいと願うこと。
その積み重ねなのだと、悠真は初めて知った。
第5ページでは、悠真が美月へプロポーズをし、二人は婚約しました。
けれど、その幸せの直前には、美月の母との再会という大きな試練がありました。
「私は幸せになっていい。」
その言葉をようやく信じ始めた美月。
そして悠真もまた、「未来は怖い。それでも一緒に生きたい」という覚悟を手にします。
しかし、幸せを手にした二人に待っているのは、さらに大きな試練でした。
次の第6ページ「思い出に縛られた二人」では、婚約後に積み重なった小さなすれ違いが、やがて大きな喧嘩と別れ話へ発展していきます。
愛しているだけでは乗り越えられない現実が、二人を待っています。
