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測定

翌朝。スマホの通知音で目が覚めた。

時刻は6時30分。こんな時間に通知が来るものなのか。

横で寝ているイグナを起こさないようにスマホを開き、メッセージの欄を見る。

『今日はお前だけ能力測定を行う、遅れるなよ』

教師であるワンからのメッセージだった。なぜこんな時間に連絡をするのかは疑問。

はい、とだけ返しておく。

スマホを見て意識が覚醒したのか、もう寝れなそうなので着替えだけ済ませて起きておくことにした。

アプリでランキングの欄を再度見る。

ソアヒート・プレッシュ......

アプリでの容姿を見るに、共通しているのは赤髪...と目元。

イグナのことを知っている可能性はゼロじゃない...かもしれない。

寝顔を見る。

「......兄妹、とか」

そこまで考えて、自分で否定した。

すぐ繋がりすぎるか。ちょっと都合が良すぎるかもしれない。

そんなことを考えているとちょうど1時間経ったようで、カナリヤードが部屋に入ってくる。

「学校の時間です」

「......珍しく、早起きですね」

朝食は食べず、そのまま研究所の外へ。

今日も車で行くらしい。

カナリヤードは助手席に座り、景色を眺めている。

「なぁ、これから毎日自分が朝運転するのか？」

「......そうです。帰りは私の能力で帰れますが」

「私はチョークでマーキングした位置間を転移させられますが、片方のチョークの線が薄かったり、消えかかっていたりすると転移ができません」

「まぁ、あなた自身にマークをしても可能なのですが」

なるほど、それがカナリヤードが持つ能力の原理というわけか。

「......自分を気絶させたときはどうやったんだ」

「転移で衝撃波を発生させて、それを首に当てただけです」

なるほどわからん。

「それではいってらっしゃいませ」

正門の前...ではなく、人があまり立ち入らない場所でそう言うと、研究所に戻った。

靴を履き替え、自身のクラスである1組に向かう。

「......あいつだ」

「能技劇場(カーニバル)で暴れてた」

「マジで1組入りしたんだ」

「でも学園のランキング載ってなくね？」

なにやら多学年の生徒にもジロジロ見られている気がするが、気にせず行くとしよう。

クラスに入り、席に座る。

先日と同じように、基本的にはタブレットで授業を受けるので手ぶらが普通のようだ。

「おはよう、手腕くん」

「......おはよう」

隣に座る霧生知那に挨拶される。

「知那おはよー！元気ー？」

「......クロウリーくん、名前で呼ぶのはやめてと言ってるでしょう」

ジェイド・クロウリー、後方席に座る金髪の男子生徒。

学園のランキングではたしか、7位...だったか。優秀ではあるらしい。

「編入生、手腕、だっけ、おはよ！」

「......あぁ、おはよう」

挨拶をすると、ジェイド・クロウリーは自分の席に戻っていった。

「......彼、私のことが好きなのよ。わかりやすいわよね」

「まあ見てればわかるな」

「おまけにアメリカ人。なんだか心理的な距離で戸惑ってしまうことがあるわ」

やはりアメリカ人か。日本人以外も拉致しているのが考えられる。

...同時に複数の視線を感じた。

昨日より露骨だった。

噂になっているのだろう。

ランキング外の編入生。

カーニバルの怪物。

研究所直属。

そんな単語が、小さく聞こえた気がした。

「うぃーっす。ホームルームやるぞー」

「......ぶどうちゃんだけいないな」

周りを見渡すと、前方に座っているであろう紫琶葡萄の姿がない。

「まあいい、今日の予定だが──」

そう言うと、ワンは授業や注意すべきことなどを淡々と述べていった。

「今年の戦闘祭(せんとうさい)だが」

「来月、9月に実施されることになった。確認しとけ」

「手腕、お前は別室」

名指しされ、別室に行くことになった。

「もう特別扱い？」

「流石怪物〜」

クラスメイトからそんな声が聞こえてくる。

「......みんなうるさいわよ」

＊　＊　＊　＊　＊　＊

ワンとスタジアムへ向かう途中。

視線を感じる。

廊下の天井付近。

換気口の上。

紫色の何かが一瞬だけ見えた気がした。

「......気のせいか」

スタジアムに来ると、ワンは何かの器具やら道具を持ってきた。

「よかったな、お前の今日の授業は全部測定で終わるかもしれないぞ」

「それは良いことなのか...？」

「まあ、取り返しはつく」

そう言うと、動く壁のような道具を前に持ってきた。

「この壁に向かって自身の能力を飛ばすんだ」

「それで能力の強さとエネルギーの量を同時に測れる」

銃の形を作る。

「バンッ！」

──ドゴオオオオン！

この壁はテストのための防御用のようだが、それを吹き飛ばした。

「じゃ、次。身体能力」

「......？」

「走れ」

「雑だな」

スタート音。

踏み込んだ瞬間。

スタジアムの床が砕けた。

「うお、加減しろ！」

「いや知らん」

記録。測定不能。

「次、頭脳」

タブレットが渡される。これもスタジアムで受けるらしい。

表示されたのは特定の教科による問題...ではなく。

『敵能力者3名に包囲された場合、最も生存率が高い選択を選べ』

『研究施設が暴走した際、被害を最小限に抑える方法を答えよ』

など、妙に実践的な問題ばかりだった。

「......学校かここ？」

「学校ではあるぞ」

「最後、エネルギー総量」

時刻はお昼過ぎ。ようやく最後の測定のようだ。

総量...？さっき測ったものとは違うらしい。

体を機械に預ける。

機械が青白く点滅した。

数値が上昇。止まらない。

「......いや、まだ上がるのか」

ワンが眉をひそめる。

警告音。

測定器の画面に、ERRORの文字が浮かんだ。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

観客席上段。

「わー......」

その様子を見ていた紫琶葡萄は、楽しそうに笑っていた。

「やっぱ化け物じゃないっすか」

「ね」

右耳から知らない声。

「え」

「誰っすか！？」

その場を瞬時に離れる。

スタジアムの全体を見てもワンと手腕楹咤を除いて誰もいない。

だが、速攻の刻印を持つ彼女は見逃さなかった。

「白い髪...？」

一瞬だが、影からそんなものが見えた気がした。

更新遅れて申し訳ありません...私生活に加えてストーリー作るのに結構苦労しております。。。