育っていく
日本で同性婚が合法となったニュースはまだ記憶に新しい。
各市町村がパートナーシップ制度を推し進めた影響も大きい。
「かおりは彼氏とか作らないの？」
そう問いかけると少し手を止め、「私はそういうのはいいや」とかおりが答える。
机に向かいながら揺れる彼女の一つに結ばれた長い髪は、ほんの少し周りの人間のものより明るい。
よくみるとその瞳も、真っ黒ではなく薄茶色である。
「もしもさ」
桃色に色づいた薄い唇かひらく。
「私たちにずっと恋人ができなかったら、結婚しちゃおうよ」
彼女は視線を机に向けたまま、しかしその右手は動いておらず、つぶやくように言った。
「それってすごく楽しそう」
そう返すとかおりの唇の端がきゅっと上がった。
「ね、そうしよう」
空いた窓から吹く風が、新しい季節の気配を感じさせていた。
宝石病についてわかっていることはまだ少ない。
少なくとも今のところ、宝石病が原因で死者がでたという話はなかった。
指先が宝石に変化したものは、その感覚はなく動かすことはできないものの、周囲の組織への影響はなかった。
右ひざが宝石に変化したものは、膝を曲げたり伸ばしたりができなくはなったものの、股関節を使って歩くことはできていた。
顔の一部が宝石に変化したものは、違和感があっても、味覚や嗅覚に影響はなかった。ただ、そこに輝く石が埋め込まれたような。そんな感覚だと話していた。
痛みはない。
あるとき違和感が生まれ、気が付いたときにはその一部が宝石に代わっていた。
それが宝石病の患者がみな口をそろえて言うことだった。
宝石病がこの世界で認知され、まだ十数年。
患者の数は徐々に、少しずつ増えている。
不便があるというものもいるが、おおむねほとんどの患者が治療法もなく、自分の体に宝石が埋め込まれているという状況を受け入れている。受け入れざるを得ないともいえる。
宝石病は少しずつ進行していく病だ。
一番最初に発症した患者の症状を観測していると、その範囲を少しずつ広げているといえる。
数年前初めて宝石病の患者が亡くなったと報道がされた時には、その方は８０過ぎの女性で、死因は老衰であった。
彼女の左小指にあった宝石は、火葬後も骨と同じように残り続けた。
この世界にある宝石は、過去に人類が同じ病にかかったという証拠なのではないか？
そんな憶測が飛び交ったが、まだそれを裏付ける証拠がなかった。
