燻り
死後もその宝石は残り続ける。
その事実に胸を躍らせた人は、１人や２人じゃなかっただろう。
この事実は宝石病に罹った患者を、悪意にさらすことになるのではないか。
しかし生きている人間から宝石を採ろうとすることは窃盗や殺傷に値する罪という法律がすぐにつくられ、それは世界全体でも同義だった。
いわば人の体にできた宝石という神域を侵すことは、死体荒らしや火事場泥棒といった、禁忌のような扱いでもあった。
それでも世に流通している宝石の幾ばくかは宝石病の患者の身体の一部なのではないか。
そんな噂はまことしやかに囁かれ続け、宝石自体の価値はゆるやかに下がっていく一方となった。
そんな状況の中でも人々は大切な日に宝石を誂えた装飾品を身に着けたし、結婚などの人生の節目にはやはり宝石のついた指輪やネックレスを贈り物とした。
世界が鮮やかに色づいていく。
木々は緑の葉をこれでもかと身に着け、太陽は地面を照らしつける。
キラキラと世界が輝いている。
まるで宝石みたいだと思った。
夏の訪れを知らせるように、風は湿って、空気は暖かい。
暑くなってきたねえ、と話しかけるとかおりは下敷きでこちらを仰いで見せた。
「暑いねえ、今年はなんだか息苦しい暑さな気がする」
それでも表情は涼しげに笑っていた。
私たちの中学はほとんどの生徒が付属の高校に進学する。
中学３年の夏を目前にしても、受験モードの生徒は少ない。
なので夏に入っても、比較的のんびり夏を楽しめる。
その代わりといってはなんだが、高校へ進学すると１年からすぐに大学受験モードが始まる。
２年生にもなると毎月模試尽くしになり、遊んでいる暇はなくなる。
だからこそ中学３年生のこの時を、好きなことをして、友達とたくさん遊んで過ごすことを教師も保護者も良しとする傾向にある。
中学３年間で様々な体験や経験をして、高校で将来への方向性を固めていこうという方針なのだ。
「今年は２人でどこか遊びに行こうよ」
かおりの提案にうなずく。
「海とかプールにも行きたいし、お泊り会もしたい。宿題も一緒に図書館でやろうよ」
「最高！」
かおりがにかっと歯を見せて笑う。
きれいな歯並び。少しだけその規律を乱す八重歯がかわいらしい。
小さな顎に所狭しと収まる歯は私のものより小さく見える。
顔が小さいと、歯まで小さいらしい。
かおりの肌は夏も目前だというのに、まだ透けるような白さを保っている。
私はいたって健康的な肌色だ。きっと夏を終えるころにはほんのり小麦色になっているだろう。
