25 目を覚ましたら使徒と呼ばれました
目を覚ますと、そこはテントの中でした。
テントと言っても、最低限宿泊できる程度のテントではなく、将校用、いや大将が使っているのではないかという大きく、生地のしっかりとしたテント。
テントに？と頭を傾げるような家具も置かれ、床には絨毯まで。
当然の如くベッドもあり、そこに私が寝かされていたのです。
「お目覚めになりましたか、使徒さま」
若い娘特有の弦楽器のような弾む声が、私に駆け寄ってきます。
え、シトさまって？
何？
えぇと、私の名前は、ナタリア・ブロッサムスで、ミラ様率いる〝白と青の出版〟の唯一にして売れっ子作家。宰相補佐室の補佐官見習い。任務で国境付近の砦に来ていて、フレイマン様の調査をしている。一緒に派遣されたのは、ポール・トールテサイッツ様。────えぇ〜と、フレイマン様を尾行して、すんごい場面を見て…………追われて………………蛇に噛まれて……死んだ！
はっ、私、死んだ！
ひょっとして『シト』って、『死人』と書いて『シト』って読むの？
分かりにくいわ！
あ〜〜、それならここは天国か〜。テントの中の天国。しょぼいわ～。でも、地方の貧乏男爵家の娘の天国なら、身分相応かな。うう、天国まで格差社会。身分差別反対！
「もしもし、もしも〜し。使徒さま、聞こえていますか〜」
「あ、はい」
あっ、つい返事しちゃった。
見ると、声の主は十代半ば、いやもう少し若いかな、な女の子。大きく瞳に、小さな鼻、ポテッとした唇が可愛らしい。ボブカットに整えられた髪は、薄っすらとピンク掛かった銀髪。同じ色の瞳と相まって、神秘的ですらある。総称して、可愛らしすぎる少女。
その少女の手には、イリヤ様の絵が印刷された薄い本。両手で抱えるように胸の前に。
「ダメ〜〜〜〜〜！」
「え？」
駄目よ、駄目ダメなの〜。そんな可愛い顔でキョトンとしないで。でも駄目！
その本は、淫らなのよ。子供には、早いわ。早すぎるの。書いてる私が言っちゃあ駄目だけど、ちゃんとした性教育を〜〜〜。
はっ！
私の鞄。
視界の端には、開かれた鞄と並べられた薄い本たち。バックナンバー順にキチンと並べられてるわ。几帳面な子なのね──って、逃避したい。
「使徒さまが、ナターシャ先生なのですか？」
「へ。いや、な、何、を」
「すいません。手帳も拝見させていただいてしまいました。ネタ帳ですよね」
「い、いや、私は、ナタリア。ナターシャなんて名前じゃないわ……よ」
「ナタリアとナターシャって、ポノ語ではスペル一緒ですよね」
「あ…………」
バレました。
バレてたのかもしれません。
全てが今更です。手帳を見られた時点で終わりですよね。自分でもヤバイと思うくらい、狼狽えていましたし。
隠し立てできないと項垂れた私に、少女は一冊の本を見せてきた。
「これを」
それは、〝白と青の出版〟で白シリーズ、青シリーズを刊行する前に出していた薄い本。
予言書『襲撃体勢万端です──青白き焔を燃やす騎士達』を再編集加筆した、幻の分冊版の記念すべき第一話の初版本。僅か二十冊しか製本されなかった初版本が何故ここに。
「やっぱりご存知なんですね。これは私の聖書なんです。この本に出会えたから、今の私があるんです。この本に出会えたから、騎士団に興味を持ち、皆んなを癒したいと思えるようになったんです。この本を創り上げてくださった〝白と青の出版〟は、私の信仰すべき神であり、その執筆をなされているナターシャさま、いえナタリアさまですね、ナタリアさまは神の使いなのです。ありがとうございます、使徒さま」
深々と頭を下げる少女。
って、良い話にしてるけど、その本は腐女子を世に生み出したアンダーグラウンドの本だからね。そりゃあ、一部の熱狂的なファンには、バイブルって呼ばれてるけど、本当の聖書じゃないよ。そんなの神様に怒られますよ。そんなに大事そうに抱える物でもなくて、枕の下に隠して、グヘヘヘとか言いながら見るものですよ。
「失礼します。聖女様、使徒さまのご様態は如何ですか」
テントの外から声がする。
程なく入ってきたのは騎士さん。
紛うことなく、あの時、私を追ってきた騎士さんです。
私は息を一呑みして、前に出る。
「命を救っていただき、ありがとうございました」
丁重にお礼した。
社会人として当然である。
どうだこのキレイなお辞儀の角度は。潔さは。騎士さんも、言葉を失っているではないか。
その騎士さんが、突然、笑い出した。
「ブッ、ハハハ。命を救ったか。俺はあんたを運んだだけだよ」
「いや、あの時、私は毒蛇に噛まれて」
「あぁ、あの蛇は毒なんて無いよ」
「嘘です。極彩色の蛇は毒があるって」
「それはリトルレッドバイパーだよ。あんたの足を噛んでたのは、リトルレッドバイパーモドキ、毒も何にも無い蛇だ」
「えっ」
「毒も何にもない蛇に噛まれて失神か。なあ、聖女様、これ本当に使徒なのか？」
「間違いありません。この方は、使徒ナターシャさまです」
【昊ノ燈】と申します。
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