『未完成の英雄』と『未詳の青年』

序章 二人の始まり

第4話 記憶と決意

トライアさんは仕事があるとのことで、俺とカノンを残して一足先に屋敷を後にした。

この屋敷は彼女の親の所有物らしいく、家柄の良さが伺える。

俺は一応「客人」扱いということで、目立った行動以外なら屋敷内の移動は自由だそうだ。

とはいえ、今はやることもないので、俺たちは客室でのんびりすることに。

「さて、これからどうするかだな」

木製の椅子に腰掛け、俺は正面で思案するカノンに問いかける。

「…私は、お姉ちゃんを殺した奴を突き止めるために冒険に出る」

彼女の唇からこぼれ落ちたその言葉は、客室の穏やかな空気をナイフのように切り裂いた。

「復讐か？」

「そう」

彼女は短く、岩のように重い頷きを返した。

『復讐』。この愛らしい少女には似つかわしくない言葉だ。外見は十六歳かそれ以下。その若さで、彼女は憎悪を背負うと決めていた。

「私を導くって言ってたよね、それは私の復讐に巻き込むことになるけど…」

彼女は視線を下ろし、申し訳なそさうに言葉を濁す。

「俺としては、カノンが復讐をするなら俺もそれに協力するつもり」

「それはありがたい、けどアンタは復讐に加わる必要は無いわ。お姉ちゃんと関わりがあったわけでもないのでしょ？」

「記憶にないから無いと断言はできないけど。だけど、俺はカノンのねえちゃん：アリアさんに頼まれたんだ、君を導いてって。だから、カノンがどんな理由で冒険に行こうが、俺はついて行く」

「それはアンタに危険が及ぶ可能性があるのよ？それになんで、アンタは見ず知らずの人からの頼みを受け入れられるの…？アンタにそれをする義理なんて──」

「ないな、けどやらなきゃいけない気がするんだ」

気がつけば、俺は自分の胸元を強く握りしめていた。そこには何もないはずなのに、アリアさんに託された『何か』が、心臓の鼓動と一緒に脈打っているような気がして。

彼女の冒険はおそらく過酷を極める。ラスボスが『英雄殺し』の凶敵、それに正体すらも分かっていない状況だ。

だから、彼女なりに俺を気遣ってるのだろう。他人を危険すぎる冒険に巻き込みたくないと。

「…ってそれ以外に理由はない！頼まれたからやる、それだけ。それに俺の特殊能力は『英雄の導』、権能は仮説だけど『英雄：アリアの記憶《ログ》に利用《アクセス》すること』。つまり、アリアさんを殺した犯人の記憶《ログ》もあるかもしれない」

「…！」

カノンの瞳に、微かな『希望』の光が灯る。

「加えて、俺は死んでも戸籍もないし家族も友人もいないから問題なし。こんな適正人材他にいないと思うけどな～。それでも俺を一緒に連れて行ってくれない？」

「…それ、自分で言ってて悲しくないの？」

「もち、事実ですから」

カノンは自分の心配は杞憂だったと、あきれた表情で息を吐く。

「はぁ、分かった。好きについてきなさいよ、この記憶デタラメ黒髪変人自殺願望持ちストーカー」

「なんか前より悪意増してません？！」

「ふふ、気のせいよ」

窓から差し込む夕日が、彼女の橙色の髪を透かしている。

ほんの一瞬だけ見えた、幼い少女のような微笑み。

微笑だが、彼女が笑うのを見たのは初めてだった。

まぁ実際、カノンについていかないと、トライアさんの脛をかじり続けるorこの国で放浪するしかなくなるから、この選択肢しかないんだけどね。

「…私を導いてくれるよね」

今までと違って、弱々しいカノンの声色に本当の彼女を感じた。

「あぁ、君を『英雄』に導く！絶対にね」

俺はその弱音を弾き飛ばすように、そう高らかに宣言した。

特殊能力『英雄の導』、そして部分的に残っている俺の知識を使って

──「彼女を導く」のだと。

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こうして二人で冒険に出ることが決まったが、一つ重大な問題が上がった。

それは、「初めの行き先」である。

「冒険と言っても、何も手かがりが無いからどうしたものか」

「その手がかりを見つけるのがアンタの役割なんじゃないの…」

「たしかにー」

さて、二回目の情報整理といこう。

俺は床に座り込む。

現在、『英雄殺し』の手がかりとなるのは『英雄の導』の記憶《ログ》だけ。

ただ、犯人の手がかりの記憶《ログ》の出し方は不明。

俺の存在しない記憶として、ここはオルジン王国：英雄が生まれ、英雄が死んだ地であることは分かっているが、周辺国家や地理などは全くの無知だ。

となると、必然的に冒険の進路は、『英雄：アリア』が進んだ道を辿るのが最適解だろう。理由は簡単、『記憶《ログ》』の発生条件は、仮説だが、英雄が見た何らかの対象を俺が見ることだからだ。

英雄の道を辿れば自ずとその対象にも出会うはず。

思考時間：二秒。

「…アリアさんが魔王討伐に向かった時の、初め目的地って分かるか？」

「目的地？えっと…確か、この国の北にある『聖教国ルミナリア』だったはず。それがどうしたの？」

聖教国ルミナリア…

───！

その言葉が鼓膜を揺らした刹那、脳内にノイズが走る。

視界が強制的に上書きされ、俺の意識は湿り気を帯びた薄暗い部屋へと引きずり込まれた。

アリアの『記憶《ログ》』だ。

視線の先に、分厚い本を片手に佇むのは、一人の小柄の女性。

顔は霧のような白のモヤに遮られハッキリとは見えないが、彼女は特徴的な長い耳をしていた。

（エルフ…？）

俺の曖昧な記憶の中にある一つの単語が浮かび上がる。

そして、霧の向こう側から鈴を転がすような、けれどどこか世捨て人のような枯れた声が響いた。

『──我は、ルミナス。ただの書守《しょもり》じゃ』

その彼女の言葉を最後に記憶《ログ》は終了した。

「──急に黙りこくって、どうしたの？」

突然、意識がどこか遠くへ飛んだ俺を、カノンが不思議そうに見つめる。

「あ、あぁ、ごめん。記憶《ログ》が流れてきた」

「え、どんなの？」

「ルミナスっていう女性との記憶《ログ》だった」

ルミナス、その女性は自身を書守《しょもり》と言った。

書守《しょもり》という言葉は分からないが、そういう職業なのだろうか。

それに、ただ聖教国ルミナリアという言葉を聞いただけで記憶《ログ》が流れてきたのが謎だ。仮説の『対象を見ること』は間違っていたのか？

「ルミナス…、その名前は知らないかも」

「なるほど。…カノン、確認だけど俺の左目って白くなってた？」

「うん、バッチシ」

やはり『英雄の導』は発動している。

あの仮説は否定されたが、それ以上に有益な情報は得られた。

謎の女性：ルミナス、この人に会うのが初めの目標だろう。

聖教国ルミナリアという単語に能力は反応した、つまり、その人物はルミナリアにいるってことだ。

「…よしっ！初めの目標は決まった！聖教国ルミナリアに行って、ルミナスっていう女性に会う！OK？」

「えっ、ちょちょっと！勝手に考えて勝手に決めないでよ！」

「いいからいいから、アリアさんの記憶にはこのルミナスって人が映っていた。つまり、この人に会えば何か犯人の情報が手に入るかもしれない」

「…そういうことね、宣言する前にそれを言ってよ」

「善処します、で返事はオーケー？」

俺の「合意してくれ」という無言の圧に、カノンはたじろぎながら身を引く。

「う、うん、おーけー、？これでいいの、？」

「そうバッチシ！」

こうして、俺たちは初めの行き先を『聖教国ルミナリア』に決めた。

記憶《ログ》にいた女性、ルミナスに会うために。

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初めの目的地を聖教国ルミナリアに決めた二人は、冒険に向けて準備を整えていく。

次回は『門出』です！お楽しみに〜！