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【６話】想定外の出来事

俺と林は、トータム王国を目指して歩き続けた。

森を抜けてから、さらに約二時間。

「やっと着いた……」

林は息を切らしながら、目の前にそびえ立つ城壁を見上げた。

長かった……。

この世界に転移してから、いったいどれほど歩き回っただろうか。魔物と戦い、森を抜け、ようやく俺たちは目的地にたどり着いたのだ。

だが、喜んでばかりもいられない。

問題は――この王国に、坂口憲二がいるかどうかだ。

「林、悪いけど、ここで一度別行動にしないか？」

「ああ、いいぜ。じゃあ、また後でな」

林と別れた俺は、さっそく街の中へと足を踏み入れた。

そして、真っ先に向かったのは武器屋だった。

以前訪れたとき、俺はとんでもない武器を見つけていた。

値段は一千万ゴールド。

その名も――【九命の剣】。

九回斬りつけることで、相手を即死させるという、とんでもない性能を持った剣だ。

坂口の金さえ手に入れば、あの剣を買うことができる。

そう考えていたのだが……。

「……ッ！」

店に入った瞬間、俺は言葉を失った。

あったはずの場所に、あの剣がない。

「九命の剣が……なくなってる……」

嘘だろ……。

いや、待て。

俺はそこで、ようやく自分の愚かさに気づいた。

俺たちはずっと、誰が先に坂口から金を奪い、あの剣を手に入れるか。そればかり考えていた。

だが、そもそも坂口にとって、一千万ゴールドなんて大した金額ではないのかもしれない。

何しろ、あいつは有名企業の社長の息子だ。

俺たちが必死に金を集めている間に、坂口はとっくに剣を買っていた。

……いや、買わない理由がない。

「つまり……」

俺は頭を抱えた。

この殺し合いを制するためには、まず坂口を倒さなければならない。そして、あいつが持っているであろう【九命の剣】を奪う。

それしかない。

正直、武器が普通の剣同士なら、勝負は知恵とスキルの使い方次第だ。俺にだって、勝ち目はあったかもしれない。

だが、相手があの剣を持っているとなると話は別だ。

九回斬られれば即死。

たった九回。

いや、九回も斬られるまで生きていられる保証すらない。まともに戦ったところで、勝てる可能性は限りなく低いだろう。

「となると……」

俺は小さく呟いた。

「バレないように……一撃で仕留めるしかないか」

そもそも、坂口がどんなスキルを持っているのかすらわからない。

剣の性能だけでも厄介なのに、他にも強力なスキルを持っていたら、ますます手に負えなくなる。

まずは情報収集だ。

坂口がこの王国にいるのか。そして、どこにいるのか。

それを突き止めなければ、何も始まらない。

俺は武器屋を後にし、街の人々を眺めながら歩き始めた。

◇

「……やっと別れることができたか」

正弘と別れた林は、街の中をぶらぶらと歩いていた。

もちろん、ただ観光しているわけではない。

頭の中では、ずっと一人の男のことを考えていた。

清正弘。

あいつは、絶対に何かを隠している。

俺が森に入るとき、あいつを殺すつもりで後頭部を殴った。

不意打ちだったし、狙った場所も完璧だった。普通なら、ただでは済まないはずだ。

それなのに――。

あいつは、血すら流さなかった。

「……あんなスキル、あるのか？」

俺は森での出来事を思い返す。

正弘は、俺たちが苦戦していたグリムマンティスの弱点を一瞬で見抜いた。しかも、俺が攻撃しやすいように、的確に指示まで出してきた。

あいつは、勉強が特別できるタイプというわけではない。

だが、ゲームのこととなれば話は別だ。クラスの中で、あいつほどゲームをやり込んでいるやつはいない。ゲームの知識で正弘に勝てるやつなんて、まずいないだろう。

この世界の仕組みを理解するのも、戦い方を考えるのも、あいつは得意なはずだ。

……敵に回せば、間違いなく厄介な相手になる。

だが、幸いなことに、俺と正弘は仲がいい。

だったら、その関係を利用させてもらうまでだ。

正弘には悪いが、これは殺し合い。

生き残るためなら、使えるものは何でも使う。

「……まあ、今はそんなことより坂口だ」

俺は思考を切り替えた。

俺は転移した後、森を抜けて二つ目の街へと向かった。そこで武器屋に入ったとき、すでに【九命の剣】は売り切れていた。

つまり、坂口があの剣を購入したのは、少なくとも二日前ということになる。

そして、ついさっき。

正弘は気づいていなかったようだが、俺たちが森を抜けた頃、クラスメイトが二人も殺されていた。

箱崎遥馬と小松原通。

転移する直前、あの二人は恐怖のあまり、お互いに抱きついていた。

俺と正弘が近い場所に転移したように、あいつらも同じような場所に転移した可能性は高い。

そして、二人で協力して坂口を倒そうとした。

だが――。

結果は、返り討ち。

そう考えれば、あの死亡通知にも説明がつく。

「……やっぱり、坂口はこの国にいる」

俺は確信に近いものを感じていた。

坂口は昔から目立つことが好きなやつだった。自分の金持ち自慢をするのも、周囲から注目されるのも大好きだった。

そんなあいつが、この世界で強力な武器を手に入れたのだ。

わざわざ人目につかない場所に隠れるとは思えない。

どこに転移したとしても、あの巨大な王国は目に入ったはずだ。

ならば、あいつがこの国にいる可能性は高い。

問題は――今の坂口が、どれほど強いのかということだ。

【九命の剣】を持っているのなら、正面から戦うのは危険すぎる。

俺のスキルで、あいつに対抗できるのか。

正直、自信はない。

だが、ここで逃げていたら、いつまでたっても状況は変わらない。

「……これでも俺は、一人殺してんだぁ！」

俺はナイフを強く握りしめた。

「やってやるよ」

坂口憲二。

お前を倒して、俺が生き残ってやる。

そう決意した俺は、人混みの中へと足を踏み出した。

坂口を探すために。

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