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【31話】霧迷える者

俺はワテラキ王国を出て、トータム王国へと向かっていた。

目指すのは、かつて坂口に惨敗し、林に助けられた場所だ。

「次こそは負けない！」

俺は拳を握りしめる。

あのときとは違う。今の俺には、新たに手に入れた称号【剣豪】がある。それに、坂口と戦うための準備も整いつつある。

俺は大多和と戦った場所へ向かうため、まずは洞窟を目指すことにした。

（懐かしいな……）

ここを通ったのは、つい最近のことだ。それなのに、あまりにも多くの出来事が起こりすぎたせいか、ずいぶん昔のことのように感じる。

そんなことを考えながら歩いていると、やがて洞窟を抜けた。

すると、目の前に一軒の立派な家が現れる。

「そういえば、大多和の拠点には一度も入ったことがなかったな」

せっかく近くまで来たのだ。もしかしたら、何か使えるものが残っているかもしれない。

そう考えた俺は、少しだけ寄り道することにした。

家の中に入ると、乾燥させた肉や水が入っていると思われる樽が置かれていた。そのほかには、簡易的なベッドが一つあるだけだった。

「……何もないか」

俺は部屋の中を見渡したが、特に目ぼしいものは見当たらない。

そう思いながら、何気なくベッドの下を覗き込んだ。

「ん？　何かある……」

そこには、何か大きな物体が隠されていた。

俺は手を伸ばし、それを引きずり出そうとする。しかし、びくともしない。

「重っ……！」

仕方なく、俺はベッドそのものを持ち上げることにした。

そして、その下に隠されていたものを見た瞬間――。

「これは……！」

そこには、大多和が使っていたものとは別に、一本の立派な大剣が置かれていた。

剣先は二つに分かれており、柄の部分には悪趣味なほど宝石が散りばめられている。

「そういえば、剣を買うのを忘れてたな」

今の俺が持っている武器は、どこでも手に入るような安物のナイフだけだ。

これほど立派な剣を見つけたのなら、使わない手はない。

俺はさっそくウィンドウを開き、その名前と説明を確認した。

【聖剣エクスカリバー】

【古の職人が何十年もの歳月を費やして完成させた最高傑作。魔王を撃ち倒すために存在し、選ばれた者にしか扱うことができない】

「せ、聖剣エクスカリバー！？」

思わず声が裏返った。

それって、ゲームの終盤で入手できるような最強クラスの武器じゃないか。

こんな場所に置いてあったなんて……。

俺は期待を胸に、さっそく剣を持ち上げようとした。

だが――。

「お、重い……！」

持ち上げるどころか、動かすことすらできない。

（選ばれた者にしか扱えない……ね）

どうやら、俺には資格がないらしい。

まあ、仕方がない。俺は勇者じゃないんだからな。

「お前の力なんか借りなくても余裕だよ。ばーか」

俺は剣に向かって捨て台詞を吐き、大多和の家を後にした。

それにしても、なぜあんなものが大多和の家にあったんだ？

（あいつが選ばれた勇者だったのか？）

俺は大多和の顔を思い浮かべる。

昭和のヤンキーをそのまま現代に持ってきたような性格に、あのゴツい体格。

……あんな奴が勇者だったら、とっくに世界は滅びているだろう。

俺は聖剣がこの場所にあったことだけを記憶し、再び森の中を進み始めた。

◇

「あれ……おかしいな。道は合っているはずなんだけど……」

しばらく歩き続けているが、一向に洞窟へたどり着けない。

それどころか、周囲にはいつの間にか濃い霧が立ち込めていた。

（なんだ……どうなっている？）

俺は足を止め、周囲を見渡す。

さっきまでは、こんな霧などなかったはずだ。

すると、霧の奥で何かが光った。

「……あれは？」

淡い光が、まるで俺を誘うかのように揺れている。

俺は警戒しながらも、その光を追って進むことにした。

しばらく歩くと、次第に霧が薄くなっていく。そして、周囲の景色がはっきりと見え始めた。

「こ、これは……」

目の前にいたのは、体長三十センチほどの小さな生物だった。

背中には透明な羽が生えており、身体の周囲から淡い光を放っている。

しかも、そいつだけではない。

周囲を見渡すと、同じような生物が何体も飛び回っていた。

「妖精……？」

俺は思わず呟いた。

どうやら、とんでもない場所に迷い込んでしまったらしい。