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【19話】蓄撃

「……行くわよ？」

「ああ……大多和が来る前に、早く！」

俺は一度、深く息を吸い込んだ。

これから何が起こるのか、頭では理解している。だが、いざ実行するとなると、さすがに緊張する。

相手は中西だ。これまで共に戦ってきた仲間。その彼女に、今から剣を使って特殊な攻撃を仕掛けてもらうのだから。

「……頼むぞ」

「ええ」

中西は剣を構え、俺の胸元へと切っ先を向けた。

そして――。

剣先が、俺の胸元に触れた。

「……っ！」

思わず息を呑む。

しかし……。

「…………あれ？」

痛くない。

いや、正確には剣が触れた感覚はある。だが、痛みがまるでないのだ。

俺は顔をしかめながら、中西に小声で問いかけた。

「おい、どういうことだ？　全く痛くねぇぞ？」

すると中西は、剣を構えたまま淡々と答えた。

「それは私のもう一つの奥義よ。時間差でダメージを与えるの」

「時間差……？」

「そう。攻撃を受けた瞬間に傷が現れるんじゃない。少し時間が経ってから、ダメージが表面化するのよ」

なるほど……。

いや、待てよ。

時間差でダメージを与えるということは、まだダメージが発生していないんじゃないのか？

それでは【畜撃】に蓄積されないはずだ。

俺が疑問を口にする前に、中西はまるで心を読んだかのように続けた。

「勘違いしないで。ダメージそのものは、もう発生しているの。ただ、私たちの体がそれを認識できていないだけ」

「……は？」

「だから、あなたの【畜撃】には蓄積されているはずよ」

俺は思わず言葉を失った。

なんだよ、それ……。

強すぎるだろ！

ダメージを与えているのに、相手はすぐには気づかない。そのうえ、俺の【畜撃】にまで利用できるだと？

こんな奥義があるなら、最初から使っていればよかったじゃないか！

……いや、今はそんなことを考えている場合じゃない。

俺たちがこうして話している間にも、大多和は近づいてきているのだから。

「……来たわね」

中西が剣を引き、俺から距離を取った。

その直後、木々の向こうから大多和が姿を現す。

そして、俺たちの姿を見た瞬間――。

「フハッ！　ついに仲間割れしたか……！」

大多和は腹を抱えるようにして笑った。

「哀れだなぁ！　あれだけ協力していたお前らが、最後には互いに殺し合うとは！」

どうやら、俺たちが争った末に中西が俺を攻撃したと思っているらしい。

……よし。

作戦通りだ。

俺は大多和の言葉を無視し、ゆっくりと歩き出した。

胸には、まだ中西の剣が触れた感覚が残っている。

普通なら、そんな状態で敵に近づくなんて正気の沙汰じゃない。

だが、今の俺に必要なのは、こいつの油断だった。

「おいおい、正弘。どうしたんだ？」

大多和は余裕たっぷりの表情で、こちらを見下ろしている。

「まさか、降参か？　それとも、命乞いでもしに来たのか？」

俺は答えない。

一歩、また一歩と距離を詰めていく。

大多和の手には、巨大な剣が握られていた。

あの剣を振るわれれば、まともに受けるわけにはいかない。しかも、こいつにはあらゆる攻撃のダメージを大幅に軽減する【不動】がある。

並の攻撃では倒せない。

だからこそ、これまで俺たちは苦戦してきた。

だが――今回は違う。

俺は体の奥に蓄積された力を感じながら、静かに口を開いた。

「……お前、さっき言ったよな。俺たちが仲間割れしたって」

「ああ？　それがどうした？」

「いや……別に」

俺はわずかに口元を緩めた。

「ただ、お前の思い通りにはならないってことさ」

「……何？」

大多和の表情から、笑みが消えた。

何かを察したのか、巨大な剣を構える。

だが、もう遅い。

俺は大多和の目を真っすぐに見据え、小さな声で告げた。

「リミットブレイク……」

「なッ……！？」

大多和はとっさに剣を構え、防御しようとした。

しかし、間に合わない。

これまで受けた攻撃。

中西の奥義によって蓄積されたダメージ。

そのすべてが、一気に解き放たれる。

次の瞬間――。

ドォォォォォンッッ！！！

眩い光が、俺の体から溢れ出した。

凄まじい衝撃が周囲を飲み込み、地面が大きく揺れる。爆発音が山々に響き渡り、木々が激しく揺さぶられた。

「ぐあああああっ！！」

大多和の叫び声が響く。

「おい！　なんの真似だ！　やめろおおおおっ！！」

その声すら、轟音にかき消されていく。

俺の全身から放たれた力が、大多和へと襲いかかった。

「はぁ……はぁ……」

息が荒い。

全身に力が入らず、指一本動かせそうにない。

さっきの【畜撃】の反動なのか、それとも蓄積したダメージのせいなのか。

俺は地面に倒れたまま、ぼんやりと空を見上げていた。

……やったのか？

大多和は……倒せたのか？

視線を動かそうとするが、体が言うことを聞かない。

それどころか、先ほどの中西の奥義を思い出し、背筋が凍った。

そうだ。俺にはまだ、中西の奥義による時差ダメージが残っている。

今は痛みがなくても、いずれダメージが表面化する。

それが起きたとき、俺はどうなる？

「……まさか、俺……このまま死ぬのか？」

口に出した瞬間、嫌な考えが頭から離れなくなった。

せっかく大多和を倒したのに、俺もここで終わりなのか？

そんなことを考えていた、そのときだった。

目の前に、見慣れたウィンドウが浮かび上がる。

そこに表示された文字を見て、俺は息を呑んだ。

【大多和和成　死亡】

死因：殺害

「…………」

一瞬、何が書かれているのか理解できなかった。

だが、何度見直しても文字は変わらない。

大多和和成、死亡。

「……やった」

かすれた声が漏れた。

「やった……やったんだ、俺たち……！」

そうだ。

俺たちは、あの大多和を倒したんだ。

どれだけ攻撃しても倒れず、圧倒的な力で俺たちを追い詰めてきた男。

仲間を従え、誰も逆らえないような恐怖で支配しようとしていた男。

そんな大多和を、最後の最後で倒すことができた。

胸の奥から、少しずつ喜びが込み上げてくる。

……けれど。

俺はゆっくりと目を閉じた。

悔いがないと言えば、嘘になる。

まだやりたいことはあった。

元の世界に帰りたかったし、もう一度、家族や友人たちに会いたかった。

この異世界に来てから、何度も死にかけた。

それでも、どうにかここまで生き延びてきたんだ。

なのに……最後がこれか。

「……まあ、いいか」

俺は小さく呟いた。

大多和を倒せた。

それだけでも、十分だったのかもしれない。

少なくとも、あいつに好き勝手させる未来だけは防げたのだから。

体から力が抜けていく。

もう、何も考えたくなかった。

俺の命は、ここで尽きる。

きっと、そういう運命だったんだ。