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【16話】VS大多和

「起きて！　起きて、正弘！」

「ん……なんだよ……朝からうるさいな……」

せっかく気持ちよく寝ていたというのに。

もう少しだけ寝かせてくれよ……。

「大多和が目の前まで来てるのよ！」

「……は？」

泣きそうな声で叫ぶ中西。

その言葉を聞いた瞬間、俺の眠気は一気に吹き飛んだ。

大多和だと！？

嘘だろ！？

俺は勢いよく跳ね起き、周囲を見渡した。もちろん、ここは俺たちが隠れている秘密の穴だ。外の様子などわかるはずもない。

「ちょ、ちょっと待て！　どういうことだよ！」

「朝になって、少し外の様子を確認しようと思ったの。それで外に出た瞬間、大多和に襲われたのよ！」

「なっ……！」

「なんとか逃げてこられたけど、たぶんまだ近くにいるわ。あいつの【周辺察知】の範囲内にいる可能性も高い……」

最悪だ。

本来なら、今日の昼に俺たちから奇襲を仕掛ける予定だった。

俺が大多和の注意を引きつけ、その隙に中西が【絶剣】で決定打を与える。それが俺たちの作戦だったはずだ。

それなのに、まさか向こうから仕掛けてくるとは……。

「作戦では俺たちが奇襲を仕掛けるはずだったけど、先を越されたってわけか……」

「ごめんなさい……私が外に出たせいで……」

「いや、責めてるわけじゃない。今はそんなことを言ってる場合じゃないだろ」

俺は頭を抱えた。

それにしても、おかしい。

大多和はどうして、この隠れ場所を見つけたんだ？

ここは巨大な木に隠された穴だ。入り口だってツタで覆われている。偶然見つけられるような場所じゃない。

そもそも、俺たちがここにいると知っていなければ、わざわざ探そうともしないはずだ。

まさか……最初から俺たちの居場所を知っていたのか？

いや、考えたところで答えは出ない。

今は、それよりも重要なことがある。

「……おそらく、ここが見つかるのも時間の問題だ」

「ええ……」

「だったら、やるしかない」

俺は立ち上がり、剣を握りしめた。

奇襲は失敗した。敵の能力も、まだすべて把握できていない。

それでも、俺たちには勝ち筋がある。

中西の【絶剣】だ。

相手の防御力や防御系スキルを無視して攻撃できる、恐ろしいユニークスキル。あれなら、大多和の防御を突破できるかもしれない。

問題は、攻撃を当てられるかどうかだが……。

「中西、準備はいいか？」

「……ええ」

中西は一瞬だけ不安そうな表情を浮かべた。だが、すぐに顔を上げる。

その目には、もう迷いはなかった。

「絶対に、あいつを倒すわよ」

「ああ。行くぞ、中西！」

俺たちは穴の入り口を塞いでいたツタをどけ、外へと飛び出した。

「殺し合いの時間だ！」

……なんて、格好つけてみたものの。

正直、心臓はバクバクだった。

相手は大多和和成。クラスでも恐れられていた男だ。現実世界では、教師だろうと平気で逆らうような問題児だった。

そして今は、法律に縛られることもない異世界。そんな男が強力なスキルまで手に入れているのだ。

まともに戦って勝てる相手じゃない。

だからこそ、中西の【絶剣】に賭けるしかない。

「……って、あれ？」

外に出た俺は、思わず足を止めた。

誰もいない。

木々の間にも、草むらにも、人影は見当たらなかった。

「どこにいるんだ……？」

まさか、もう諦めて帰ったのか？

いや、そんなわけがない。

大多和が、わざわざ俺たちを探しに来ておいて、簡単に引き下がるとは思えない。

「正弘！　上よ！」

中西の叫び声が響いた。

「……っ！」

反射的に顔を上げる。

そこには――大剣を振りかぶった大多和がいた。

「お前はここで終わりだ！　正弘！」

「なっ……！」

いつの間に！？

考える暇もなかった。

大多和の巨体が、木の上から落下する勢いを乗せて大剣を振り下ろしてくる。

まずい。

避けろ！

頭では理解している。だが、体が動かなかった。

目の前に迫る巨大な刃。俺は完全に硬直していた。

くそっ……！

ここで終わりなのか？

せっかく異世界に来て、必死にスキルを集めて、ようやく生き残る方法を見つけたと思ったのに。

こんなところで、何もできずに終わるのかよ！

その瞬間だった。

「連奏・無限協奏曲（コンチェルト）！！」

中西の声が森に響き渡る。

次の瞬間、凄まじい連撃が大多和を襲った。

一撃、二撃、三撃――いや、何撃だ！？

目にも止まらぬ速さで剣が振るわれ、次々と斬撃が叩き込まれていく。

まるで、終わることのない演奏のようだった。

大多和の巨体が連撃に押され、地面へと叩き落とされる。

「ぐおおおおっ！」

土煙が舞い上がり、周囲の木々が揺れた。

す、すげえ……！

これが中西のユニークスキル【絶剣】。

相手の防御を無視した攻撃を、これほどの速さで叩き込めるのか。

「ありがとう、中西……！　助かった！」

俺が礼を言うと、中西は返事をしなかった。

それどころか、攻撃の手を緩めることもない。

「破音・不協和音（ディソナンス）！！」

再び、轟音が響き渡った。

先ほどとは比べものにならない衝撃が、周囲を揺るがす。地面がえぐれ、土煙が一気に広がった。

……いや、ちょっと待て。

これ、さすがにやりすぎじゃないか？

連撃のあとに、さらに追撃。しかも、どちらも必殺技みたいな名前をしている。

いや、格好いいけどさ！

俺たちの目的は大多和を倒すことであって、森を更地にすることじゃないんだぞ！？

「中西！　もう十分じゃないか！？」

俺は思わず叫んだ。

しかし、中西は攻撃を止めない。

「まだよ！　あいつは、こんなものじゃ倒れない！」

「えっ……？」

その言葉に、背筋が冷たくなった。

こんな攻撃を受けても、まだ倒れないっていうのか？

やがて、舞い上がった土煙がゆっくりと晴れていく。

その向こうに見えたものは――。

「……嘘だろ？」

大多和が立っていた。

無傷だった。

服に多少の汚れはあるものの、体には傷一つ見当たらない。血すら一滴も流れていなかった。

「は……？」

俺は言葉を失った。

あれだけの攻撃を受けて、どうして平然と立っていられるんだ？

中西も、これには驚きを隠せないようだった。

「そんな……【絶剣】が効かないなんて……」

「おいおい、もう終わりか？」

大多和は首を傾け、つまらなそうに笑った。

「期待してたんだけどなぁ。委員長サマの必殺技ってのも、大したことねえじゃねえか」

「くっ……！」

中西が歯を食いしばる。

まずい。

これは、想定していた状況とまるで違う。

【絶剣】は防御力や防御系スキルを無視するはずだ。それなのに、攻撃がまったく通じていない。

ということは――。

そもそも、あいつの能力は防御系スキルじゃないのか？

それとも、【絶剣】ですら突破できない、別の何かがあるのか？

考えろ、正弘。

何か手がかりがあるはずだ。

だが、答えを探すより先に、大多和が動いた。

「まあ、いいや。次はこっちの番だ」

大多和は大剣をゆっくりと持ち上げた。

「逃げろ、中西！」

俺が叫んだ、その瞬間。

大多和は俺たちに向かって剣を振り下ろした。

――いや、違う。

剣が斬ったのは、何もない空間だった。

「……は？」

思わず間の抜けた声が出た。

何もないところを斬って、いったい何をしているんだ？

「お前、何やって……」

言い終わる前だった。

ゴオオオオッ！！

凄まじい衝撃が、俺たちに襲いかかった。

「ぐあっ！？」

体が吹き飛ばされ、地面を転がる。

全身に痛みが走った。

くそっ……痛ぇ！

いったい、今のは何だ！？

剣は届いていない。それなのに、まるで見えない巨大な拳で殴られたような衝撃だった。

「正弘！　大丈夫！？」

中西の声が聞こえる。

「な、なんとかな……！」

俺は歯を食いしばりながら、どうにか体を起こした。

目の前では、大多和が大剣を肩に担ぎ、愉快そうに笑っていた。

「へへっ……いい反応じゃねえか。まだ立てるとは思わなかったぜ」

「お前……今のは何だ？」

俺は痛む体を押さえながら問いかける。

大多和はニヤリと笑った。

「教えてやるよ。せっかくだからな」

そして、大剣の切っ先をこちらに向ける。

「お前らが俺に勝てねえ理由をな」

……くそ。

こいつ、まだ何か隠してやがる。

俺たちは、ようやく気づき始めていた。

大多和との戦いは、まだ始まったばかりなのだと。

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