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【10話】洞窟の主

俺は王国を出て、魔物を倒しながら先へと進んでいた。

地図によると、このまま進めば荒廃した村があるらしい。

だが――そこへ行くには、山を一つ越えなければならないようだ。

幸い、山の麓には洞窟があり、そこを通れば簡単に山を抜けられるらしい。

「ヤベェ、林に別の場所へ行くって伝えるの忘れてた」

今さらながら、林に何も言わずに出てきたことを思い出した。

まあ、あいつなら何とかするだろう。

……たぶん。

結局、あの王国で出会ったクラスメイトは、林と坂口の二人だけだった。

だが、まだ三十人以上は生き残っているはずだ。それなのに、ここまで誰とも出会わないなんてことがあるのだろうか。

単純に、この世界がそれだけ広大だということなのかもしれない。

分からないことは、まだまだ山ほどある。

そもそも、魔王はなぜ俺たちをこの世界に呼び出し、殺し合いを強要しているのか。

俺たちが争うことで、いったい何を得ようとしているのだろう。

それに、もう一つ気になることがある。

この世界に来てから、俺はずっと探していたものがあった。

魔物がいて、スキルがあって、王国まで存在する。

それなのに――。

「冒険者って言葉、一回も聞いたことないんだよな……」

普通、こういう世界なら冒険者ギルドくらいあるものじゃないのか？

ゲームなら、ほぼ確実に存在するはずだ。

……まあ、ゲームじゃないんだから、そんなものがあるとは限らないか。

「考えても仕方ないか……。それに、もうすぐ洞窟に着くはずだ」

俺は地図を確認しながら、山の麓へと向かった。

しばらく歩くと、周囲の景色が変わり始めた。

目の前には険しい山がそびえ立ち、その麓には古びた看板が立っていた。

「ん？　看板か」

近づいて確認してみる。

《この先、ガンザン洞窟あり→》

「ガンザン洞窟……ね」

名前からして、いかにも何かありそうな洞窟だ。

俺は看板の矢印に従って歩き始めた。

それから二、三分ほど進んだところで――。

「おお……！」

目の前に、巨大な洞窟の入り口が現れた。

「これがガンザン洞窟か……」

俺は少し胸を躍らせながら、その中へと足を踏み入れた。

洞窟の中は、思っていたよりも明るかった。

壁には一定間隔で松明が設置されており、足元までしっかりと見える。

探索するには申し分ない環境だ。

ただ、一つだけ気になることがある。

「新しい魔物が出てくれるといいんだけどな……」

今まで倒してきたのは、スライムとボアばかり。

そろそろ、別の魔物から新しいスキルを手に入れたい。

そんな期待を胸に、俺は洞窟の奥へと進んでいった。

そのときだった。

ゴスッ！

「いてぇっ！」

突然、背後から何かに殴られた。

俺は慌てて振り返る。

そこにいたのは、石でできた人形のような魔物だった。

「ゴーレム……ってやつか？」

体長は五十センチほど。

見た目はなかなか厳ついが、それほど大きくはない。

これなら、そこまで苦戦することもないだろう。

「まずは、こいつで試してみるか。【水噴射】！」

俺はゴーレムに向かって水を放った。

プシュンッ！

しかし――。

ゴーレムは水を浴びても、まるで効いていないかのように平然と立っていた。

「……マジか。やっぱり石には効かないのか？」

毒も、石でできた相手には効果が薄そうだ。

となると、試すべきなのは……。

「そうだ。【畜撃】！」

俺は先ほど殴られたときのことを思い出した。

【畜撃】は、受けた攻撃を蓄えて放つスキル。

さっきの一撃も、ちゃんと蓄積されているはずだ。

「えーっと……蓄積したダメージを放出するには……」

俺はスキルの説明を思い出しながら、言葉を口にした。

「リミットブレイク！」

次の瞬間――。

ドォンッ！

ゴーレムの体が勢いよく吹き飛び、壁に激突した。

そして、そのまま動かなくなった。

《ゴーレムを倒しました》

「おおっ！　やった！」

思わず声が弾む。

どうやら、無事に倒せたらしい。

「……さすがに、スキルは落とさないか」

少し期待したものの、ウィンドウには新しいスキルの表示はなかった。

まあ、毎回手に入るわけではないのだろう。

それでも、【畜撃】の使い勝手が分かったのは大きい。

受けたダメージを自動で蓄積し、好きなタイミングで放出できる。

相手の攻撃を利用して反撃する――なかなかロマンのあるスキルだ。

「ゴーレムか……。こいつは、どんなスキルを落とすんだろうな」

俺は期待を膨らませながら、さらに洞窟の奥へと進んだ。

ドスッ、ドスッ。

前方から、重たい足音が聞こえてきた。

「おっ！　またゴーレムか！」

暗がりの向こうに、三体のゴーレムが立っていた。

普通なら、三体を相手にするのは少し厄介かもしれない。

だが、今の俺には【畜撃】がある。

「ちょうどいい。まとめて相手してやるよ！」

俺はあえてゴーレムたちの攻撃を受け、ダメージを蓄積させていく。

そして、十分に力が溜まったところで――。

「リミットブレイク！」

ドゴォンッ！

蓄積された力が一気に解放され、三体のゴーレムがまとめて吹き飛んだ。

それぞれ壁に激突し、そのまま動かなくなる。

《ゴーレムを倒しました》

《スキル【硬化】を吸収しました》

「おおっ！　来た！」

待ちに待った、新しいスキルだ。

しかも、名前からしてかなり使えそうな能力である。

「【硬化】か……。これは普通に強いだろ！」

体を硬くするスキルなら、防御力を上げられるはずだ。

攻撃を受ける機会が多い俺にとっても、相性はいい。

「やっぱり、場所を変えて正解だったな！」

王国の周辺で狩りを続けていたら、こんなスキルには出会えなかったかもしれない。

俺は上機嫌で、さらに奥へと進んでいった。

その後も、俺は新しいスキルを求めてゴーレムを倒し続けた。

そして、しばらく歩いていたときだった。

「……ん？」

ふと、壁の一部に違和感を覚えた。

よく見ると、そこには周囲の壁と同じような岩が積み重なっている。

だが、不自然だった。

「これ……岩で塞がれてるけど、穴があるんじゃないか？」

俺は岩に手をかけ、力を込めて押しのけた。

ゴロゴロッ！

岩が動き、その奥から暗い空間が姿を現した。

「やっぱり！」

そこには、直径二メートルほどの穴が開いていた。

明らかに、普通の通路とは違う。

こんな場所をわざわざ岩で塞いでいるということは……。

「もしかして、宝物でもあるんじゃないか！？」

考えるより先に、期待が膨らんだ。

俺は穴の中を覗き込む。

底は見えないが、それほど深くはなさそうだ。

「よし、行ってみるか！」

普通なら警戒するべきなのかもしれない。

だが、宝物があるかもしれないのだ。

ここで引き返す選択肢はなかった。

俺は迷うことなく、穴へと飛び込んだ。

――ドサッ！

「いてて……。思ったより浅かったな」

幸い、穴はそれほど深くなく、すぐに地面へとたどり着いた。

ただ、周囲はかなり暗い。

「うわ……。さっきまでの場所と違って、ほとんど何も見えないな」

俺は慎重に周囲を見渡した。

その瞬間――。

《ボスモンスターに遭遇しました》

「……は？」

目の前に、見慣れたウィンドウが表示された。

ボスモンスター？

まさか……ここは、ボスエリアなのか？

俺は慌てて周囲を見渡した。

すると、暗闇の奥に赤い光が浮かんでいるのが見えた。

それは、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。

次の瞬間――。

ドゴォォォォンッ！！

轟音とともに、何かが地面を揺らした。

爆発音のような響きが洞窟内に反響し、俺は思わず身構える。

そして、暗闇の中から巨大な影が姿を現した。

《ボスガーディアンが出現しました》

「……デカすぎるだろ」

先ほどまで戦っていたゴーレムとは、比べものにならない。

その巨体を前にしただけで、圧倒的な力の差を感じた。

だが――。

ここまで来た以上、逃げるわけにはいかない。

新しいスキルを手に入れる絶好のチャンスかもしれないのだから。

俺は剣を握り締め、巨大なボスを睨みつけた。

「来いよ、ボス！　やってやるぜ！」

こうして――。

俺とボスガーディアンの戦いが始まった。

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