02 戸惑いの音
『デスゲームのルール』
数人がそう呟いた。
海斗を含め、全員の視線は巨大スクリーンに向かった。
白く映し出されたスクリーンの一番上には、題名のように書かれている文字。
「これは…どういうこと？」
「デスゲームって何だよ‼」
『ピコーン！』
誰かの怒鳴り声に反応したのか、今度は電子音が響いた。
続いて、スクリーンに一文が浮かび上がった。
『レ **デスゲーム**とは、参加者から勝者を決め、敗者は死亡するゲームである』
「なに…これ…」
「私達、デスゲームに参加したってこと…？」
海斗の左隣に集まる女子グループからそんな呟きが流れてきた。
ちらりとみれば、女子大学生からＯＬまでが六人ほど集まっていた。
みな肩を寄せ合ってこそこそとつぶやき合っている。
海斗は再び白いモニターに目線を戻す。
デスゲームと聞いて、動揺しない自分に半ば驚いたが、同時にどうでもいいと思った。
元々、何の面白みもない人生だったのだから。
たとえ、敗北して死んだとしても、そんなもんだろ、と静観する自分がいる。
「それにしても…」
白いモニターに映し出されているのは、題名と先ほどの一文だけ。
どうやらこれはルールを映し出す予定らしい。
先ほどの電子音は直前の発言に反応したのだろうが。
「参加者は⁈」
凜とした声がアリーナの奥の方から聞こえてきた。
オーラのある声色に多くの人がそちらを向く。
ハイヒールにスーツ。
長髪とメイクから女性かと見紛うが、声は男だった。
立ち姿から、社長か芸能人だろうか。
多くの視線に注目されながらも、その男はモニターから動かなかった。
『ピコーン！』
また電子音。
海斗がモニターに目を移すと、新たな一文が追加されるところだった。
『レ **参加者**は主催者が決定し、許可なくゲームから離脱できない』
「はぁああ⁈⁈」
ヤジが飛ぶ。
一番大きなヤジは麻琴かもしれない。
今にもモニターに殴りかかろうとしていた。
「俺はこんなゲームに参加するなんて言ってねぇぞ！」
いや、もはや殴っていた。
モニターに振りかざした拳はモニター前でとまり、鈍い音が響いた。
「強化ガラスか」
透明度の高い、そこにあると気付かないガラスがモニター前に置かれているらしい。
人の力では突き破れるものではない。
暴力も想定された設計だ。
「くそっ」
どうやら、このゲームのルールは要求しないと教えてくれないらしい。
先ほどの男性はそれに気付いたから、参加者の情報を得るために端的に伝えた。
周囲を見渡せば、他にも気付いた人はいそうだ。
「食事はどうなるの⁈」
「寝させてくれるんだろうな⁈」
「負けたらどうなるの⁈」
『ピコーン！ピコーン！ピコーン！』
電子音が複数回。
次々と、モニターに文章が追加されていた。
『レ **食事**は一日三食が各コンテナに用意されるため、コンテナ内で摂取すること』
『レ **睡眠**は一日八時間とし、その時間に他人のコンテナに入ることは禁止する』
『レ **敗者**は死亡し、この世の英知の源となる』
ゲームに参加している限りは最低限度の生活は約束されるらしい。
デスゲームといえど、すぐに誰かが死ぬ雰囲気はなく、安堵の空気が広がった。
そんな中、麻琴の高らかな笑いがアリーナ内に響いた。
「で、ゲームの内容はなんだ？」
『ピコーン！』
意気揚々とモニターに問いかける。
全員がモニターを凝視した。
『レ **ゲームの内容**は、ルールを明らかにすることである』
無情のチャイムが響き渡った。
