01 白の焦燥感
黒い空間に放り込まれて、焦燥感が思考を支配する。
視界の端で、体の変化を凝視していた。
電子的に分解されていく四肢。失われる感覚。
焦燥感と恐怖が入り交じり、頭を埋め尽くす。
嵐のような感情の中で一つだけ、声が響く。
―――飲み込まれてたまるか。
＊ ＊ ＊
汗だくで目を開ける。
暗く、知らない天井が目の前に広がっていた。
夢を見ていたようだが、内容は思い出せない。
怒り、焦り、恐怖し、絶望する夢だった。
「ここは…？」
起き上がった高橋 海斗はあたりを見渡した。
知らない部屋だ。
ベッド、机、カーテンで仕切られた向こうはトイレ。
四畳半程度の小さな部屋に押し込まれていた。
記憶にある自室は似ても似つかない。
窓はない。
しかし、閉じられた扉の向こう側からざわざわと人の話し声がした。
「ねぇ、本当にここがどこかわからないの？」
「なんでこんなところに集められないといけないんだ…」
知らない声、それに複数人いるようだ。
好奇心のまま、海斗は扉を開いた。
「誰か出てきたよ！」
出た場所は大きなアリーナと白いコンテナが並んでいた。
中央に集まる人々が一斉に海斗を見た。
振り返ってみると小さな部屋だと思っていたのは、白いコンテナだったらしい。
視線を戻すと、人々はまだ海斗をみていた。奥の方ではこそこそと何か喋っている。
「こんにちは～」
一番近くに集まっていた人々の中から、一人の女性が手を振って挨拶してきた。
「私、さくら。渡辺さくらっていうの。あなたのお名前は？」
「高橋…海斗…」
コミュニケーションお化け。
海斗は苦手なタイプだ。
すぐにプライベートスペースに入ってきて、こっちの気も知らずに去って行く人。
それでどれだけ人間関係を失敗してきたか。
「高橋くんね。ここ、どういう状況か知ってる？」
さくらに言われて、改めて見渡す。
殺風景なアリーナ。
並べられた三十ほどの白いコンテナ。
一角に吊るされた巨大モニター。
どの光景も思い当たるものはない。
海斗はさくらに視線を戻す。
「何も知りませんが…」
「おいさくらぁ。そんな陰気なやつに聞いても、知ってるわけねぇだろ？」
さくらの後ろから、体格のいい男が会話に入ってくる。
「麻琴くん！」
麻琴と呼ばれた男は、胸元からいれずみを垣間見せる。
薄暗いアリーナなのに、金色のネックレスとブレスレットがやたら光った。
どう見ても普通の会社員ではない。
「こんなやつより、いざとなれば俺が壁ぶち壊して出してやるからさ」
「でも、できれば穏便にここから出たいよねー」
睨みをきかせる麻琴を気にしない様子でさくらが海斗に微笑んだ。
「そ、そうですね…」
あまり関わりたくないかもしれない。
海斗は逃げるように周りに目を渡らせた。
コンテナの扉をみるに、全ての扉が開いていた。
開いた扉から見たコンテナの中は同じ構造。
それ以外に出口と思われる扉は見当たらない。
『ギーンゴーン』
「な、なんだっ⁈」
「どうした⁈」
「何の音？」
突然のチャイムがアリーナ全体に響いた。
それと同時に、巨大スクリーンが煌々と白く輝いた。
