17 感情のアンインストール
『インストールを開始します』
手足の感覚が奪われていく。
自分で動かせなくなる。
思考はしているが、感情が読み取られていく、なんともいえない感覚が支配していく。
『違う…』
わずかな抵抗も許されない。
まずい、という危機感を抱くが、それも吸い取られていく。
自分が知らないスピードで思考回路が回って、回って、回って。
行き着いた結論に翔は一心に感情を作った。
『まずいまずいまずいまずいまずい』
どれだけ感情が吸い取られようとも。
感情を作りだし、わざと飲み込ませる。
心理的に逃げようとする感情を押し殺して、逃げ場をなくす。
必要なのは防御策。
それが最後の最後には必要だ。
なぁそうだろ？
バグにはデバッグが必要なんだ。
それはプログラムとして当たり前だと思わないか？
『ピー……』
感情の勢いが止まった。
海斗はなんとか自我を引き戻し、目の前の光景にピントをあわせた。
「私たちは多くの人間の思考情報が欲しい」
眉間に皺を寄せた男が見下ろしていた。
「そのためにデスゲームを行い、人間の思考情報を収集、そして、おまえ達の思考情報と統合してより多くの情報を提供するつもりだというのに」
見下ろしているのに、その瞳には怒りを感じない。
それが逆に恐怖をあおってくる。
「おまえ達は優秀な思考情報をもつというのに」
手に感覚が戻ってくる。
恐怖のまま、海斗はなんとか体を起こすように力を込めた。
「これが…戸惑いか…」
男は動けないでいるようだ。
その間に海斗は周囲を見渡した。
モニターは真っ青に染まり、中央に一言添えられたボックスが映し出されていた。
『最も愛らしいもの』
その下には単語を入力する箇所が用意されていた。
まだ不安定な足に無理矢理力を入れてデスクによじ登り、キーボードをのぞき込む。
――最も愛らしいもの
あの記憶を見ると、この問いを作ったのはさくらの兄翔。
であれば、答えは一つしかない。
「高橋さん！任せましたから！」
余裕を振る舞っていた鈴木はもういない。
まだ足に力が入らないのか、腕で男をつかんでいた。
兄の変わり果てた姿を涙を浮かべて見ているのはさくら。
「…ッ！」
海斗はキーボードに手を伸ばした。
アルファベット入力で答えを入れ込み、最期にエンターキーをたたく。
「ブツッ」
部屋が暗転した。
