18 信頼と期待と未来
どうやって三人で地下から地上まで上がったか、正直しんどかったことしか覚えていない。
デバイスに奪われかけていた感覚は時間とともに戻ってきた。
さくらを説得して翔の体はそのままに、三人で何階分かわからない階段を登り切り、外部に助けを求めた海斗たちは、ずいぶん長い間警察病院にお世話になることになった。
理由は体に埋め込まれたデバイスの取り扱いだった。
状況から、地下にあるコンピューターやデータデバイスとの接続が疑われたが、今回の件を鑑み再起動しない方向になった。
また、渡辺翔の体は延命処置として栄養投与や呼吸補助がつけられたが、自我が戻る可能性はないとのことだった。
さくらによると、生命維持に関わる以外の脳が萎縮してしまっているらしい。
これもノリトを制御できる人がいない、という判断に至った一因だという。
「両親はもう亡くなっているんです」
横たわる翔のそばに座るさくらは、見舞いに来た海斗と鈴木にそうつぶやいた。
「私の大学生活が残っているときに二人とも感染症でなくなっちゃって。兄は私の大学費を助けてくれてたんです」
翔の立ち上げた企業ノリトが軌道に乗っていたからまだ助かったらしい。
しかし、その後兄も行方不明になった。
さくらは必死に探し始め、ノリトから情報を引き出すようなやりとりをして、デスゲームに参加するように仕向けたのだと。
「私は…この兄と生活する方法を考えないと…一人で…」
全国で使われていたＡＩノリトはというと、海斗が「ＳＡＫＵＲＡ」と入力してから全世界で使えなくなったようだ。
そのせいで、日本は大混乱したという話だが、今は代替ＡＩがその座を確保している。
新しいＡＩは、相談相手はしてくれるが、ノリトが得意としていた人間関係のアドバイスが的確とはいえなかった。
海斗も最初は使ってみたものの、早々に使うのをやめた。
「海斗さん！」
「こんにちは」
その海斗はゲーム以降、鈴木と頻繁に会うようになっていた。
ゲームに参加している間に解雇されていた海斗は鈴木の元で働くことになったのだ。
「さて、次の企画を考えましょう」
鈴木は今もインフルエンサーとして動いている。
今は、ノリトに人間関係を相談していた人のために、ノリトの代わりになろうという活動だ。
この世でいきにくい人のために。
「海斗さんと同じような人のためにね」
にこり、と笑う鈴木に、海斗は期待しているわけじゃない。
こんな活動が誰を救うというのか、と思っている。
それでも、鈴木を信頼しているのだと思う。
「遅れました！」
明るい声と共に伊藤が部屋に飛び込んでくる。
あの『ゲーム』の『二日目』に貯水槽に落とされたものたちの一部は、壁まで泳ぎ着いたらしい。
海斗たちのあとに、発見されて助け出された。
伊藤はその内の一人だった。
「資料をもってきました！」
彼女も仕事をやめてなぜか鈴木に合流した。
別に何かを期待したわけではない。でも彼女は同じ方向を向いている気がしている。
「はじめましょうか」
「はい」
海斗は笑顔で未来を向いた。
